想知道美国现在最害怕的是哪个国家，先要回顾美国的外交史。从美国的外交史来看，美国是一个忧患意识非常强的国家。这种忧患意识，在美国外交政策中的突出表现便是为美国寻找一个敌人或者威胁，然后以此来凝聚国内民意，加强本国团结。
在美国独立初期，从美国的外交言行看，美国人心目中的最大威胁，或说最怕的国家，是欧洲列强，特别是英国。因为那时美国还相对弱小，英国则是最强大的国家。进入20世纪之后，美国所忧患的对象则变成了德国，为此美国还在一战中后期加入协约国集团，与英法一起对抗德国。
苏联成立后，特别是二战后，虽然苏联的综合国力始终未能赶超美国，但美国事实上已经将苏联当成了最大的威胁，也是美国精英和舆论眼中最令人害怕的国家。这也是麦卡锡主义诞生的主要原因。冷战后，美国成为世界唯一超级大国，在外交上也异常自信，因此可以说在冷战后十几年美国实际上谁也不怕。
然而，大约从奥巴马第二任期开始，伴随着美国国家安全战略和国防战略的转向，美国实际上已经开始将战略重点从反恐转向应对大国竞争。然而，伊斯兰国的崛起牵制了美国的战略转移。特朗普上台后的系列表现，特别是美国的国家安全战略报告和国防战略报告的论述表明，美国已经正式完成了国家安全战略重点由反恐向应对大国竞争的转变。
从前述两个报告的论述，以及美国军政领导人的言行看，不幸的事，美国已经将中国当成了最大的潜在对手。在此背景下，美国的领导人经常出来渲染中国的威胁或潜在威胁。可以说，中国已经成为美国 “最怕的国家”。
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