前一秒还是艳阳高照，后一秒没带伞的你就可能会被瓢泼大雨浇个透。要是天气预报准确的话，这样的糗事或许能避免。NASA 一直在测试一款微型卫星，不仅可以监测风暴，还能提高天气预报的准确性。
卫星名叫 RainCube，只有鞋盒大小，是在 CubeSat 中安装一个了雷达。CubeSat 是用于空间研究的微型卫星，体积约为 10×10×10 立方厘米，重约 26 磅（12 公斤），内置其中的小型 Ka 波段大气雷达（miniKaAR-C）经过简化与升级，功耗与质量都比现有的其他星载雷达减少了一个数量级。这个雷达正是卫星看到暴风雨的“眼睛”，就像蝙蝠用声纳一样，其伞形天线发出信号能够通过雨滴反射回来，实时带回风暴内部的样子。“雷达信号穿透风暴，然后雷达收到回声。”首席研究员 Eva Peral 说。“在风暴层中，雷达信号会越来越深入，我们就能得到风暴内部活动的状况。”
今年 7 月，RainCube 被从国际空间站部署到低地球轨道。在 8 月份的技术演示中，RainCube 在墨西哥发回了第一批风暴图像，9 月份，它又捕获了佛罗伦萨飓风带来的降雨状况。但它的任务不止于此。
由于 RainCube 体型更小，发射成本也就更低，NASA 就可以在相同的条件下，将更多卫星送入轨道。卫星们可以每隔几分钟就传递出新消息，在未来，这些卫星群就能帮助更快地评估和改进对雨、雪和冰雹天气的预测，使天气预报更准确。
世界上第一颗成功的气象卫星就是它在 1960 年 4 月 1 日发射的 TIROS 1号卫星，一共运行了 78 天，为以后的气象卫星铺平了道路。2016 年， NASA 的同步作业环境卫星（GOES）升空，每 30 秒到 5 分钟就可更新一系列的天气型态，频率更高。
本次测试的卫星体积更小、造价更低，喷气动力实验室（JPL） 气候科学中心主任Graeme Stephens说，“这是一种全新的、不同的天气观测方式，可以靠很多小雷达来实时预测、关注风暴动向，这将开启一个观察地球水循环的全新世界。”
题图来自 Pixabay
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