与时俱进，把没用的裁掉——恐龙的进化法则与人类的管理法则竟然有异曲同工之妙。
大刀阔斧，裁四留一
人类有五根手指，那么恐龙呢?
总的来说，恐龙也有五根手指。不过，并不是所有的恐龙都有五根手指。科学家发现，恐龙在进化过程中，一直在根据环境和自身生存的需要，对手指进行着“不断裁减”，而且这种“裁减”现象在兽脚类恐龙身上表现得尤为突出。因为兽脚类具有快速奔跑和掠食的能力，它们用长长的后肢支撑身体运动，它们的后脚强健有力，有三个发挥作用的长脚趾着地，趾端长有钩状的爪子，但它们的前肢就不那么发达了，不但明显短于后肢，而且有的种类前肢甚至退化到了“不起作用”的程度。在前肢逐渐退化的过程中，它们还在对手指“不断裁减”，最终大多数兽脚类恐龙成员裁掉了两根手指，个别的甚至裁掉了三根手指，如著名的霸王龙只有两个短小手指。
但对手指裁减到“裁三留二”的程度还不是最终的极限。不久前，我国科学家在内蒙古临河地区就发现了世界上首个单指恐龙化石。化石所展示的是一种奇特的小型恐龙，被命名为临河爪龙，它的前肢手掌上只有一根手指，体长只有几十厘米，只有鹦鹉大小，体重不足500克。研究者推测，其单指可能是用来掘开蚁穴获取食物的。临河爪龙属于阿尔瓦兹龙类，是兽脚类恐龙的一个分支。有趣的是，在世界其他地区发现的阿尔瓦兹龙类都是三根手指的，除了具有一个和临河爪龙一样非常粗长的大拇指外，还有两个非常小的手指。单指临河爪龙的出现，可以说是将阿尔瓦兹龙类手指退化现象推向了一个更加极端的境地，那就是，用一根手指打天下。
同是阿尔瓦兹龙，为什么有的有三根手指，而有的只有一根呢?我国科学家认为，单指临河爪龙的出现实际上说明，其他有三指的阿尔瓦兹龙类其实只用大拇指，另外两个小指只是个摆设，就像某些鲸类和蛇的后肢以及人类的盲肠一样，是无用的摆设而已。
裁二留三，裁谁留谁?
在研究兽脚类恐龙“手指大裁减”的过程中，还有一个问题引起了科学家们的重视，那就是在“裁二留三”的过程中，恐龙们要裁的是哪两根呢?从以往的恐龙化石资料上看，兽脚类恐龙普遍是把手掌外侧类似于人类的无名指和小指的这两根手指裁掉，这似乎是它们普遍的裁法。还有没有别的裁法呢?
直到一种怪异恐龙的发现，这个问题才有了新答案。2009年，我国科学家领导的一个国际研究小组在新疆准噶尔盆地的侏罗纪地层中发现了一种奇特的恐龙化石，经过仔细鉴别和分类，科学家把这只恐龙命名为泥潭龙，这是一种小型恐龙，归属于兽脚类恐龙的一个分支——角鼻龙类，是角鼻龙类中最古老、最原始的成员之一。不过，这个成员应该是角鼻龙类恐龙中最为独特的，它没有其他成员头部通常具有的脊或者角，也没有牙齿，但却有一个像鸟类一样的用来切割植物的喙，还具有常见于植食性恐龙当中的胃石。这表明，泥潭龙是多数成员为肉食性动物的大家族当中的一个另类，是植食性成员，很类似不吃肉而吃植物的大熊猫。虽然像很多其他早期兽脚类恐龙一样，泥潭龙也保存了四根手指，但让人惊奇的是，它的类似于我们大拇指的手指却严重退化了，但食指却非常粗壮发达。这说明恐龙手指裁减对象并没有排除大拇指，并非一律拿外侧两小指——无名指和小指开刀。
根据这一重要发现，科学家们重新观察和分析了兽脚类恐龙的手部结构，令他们感到惊讶的是，实际上也有许多兽脚类恐龙的手指裁减，不是采取的“裁外侧、保内侧”的做法，而是采取“裁两边、保中间”的做法，它们最先退化的是最外侧的手指——小指，后来伴随着猎食行为的变化，最内侧手指——拇指也退化甚至消失了，最后保留了中间的三根手指。
科学家指出，千万别小看了恐龙手指退化现象的研究，它实际上对不同脊椎动物的同类现象研究具有非常重要的借鉴意义。更重要的是，对恐龙“裁两边、保中间”手指退化现象的发现，对确认鸟类的祖先是谁，意义更为重大，因为鸟类的手指就是恐龙大拇指和小指退化后的缩影，如果恐龙的手指没有这种退化形式，就没有资格成为鸟类的祖先了。
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