十八子手串是由佛教念珠演化而成的一种饰物，可以佩带于衣服上、挽在手腕上或闲暇时把玩，由18颗珠子组成，故而得名。其材质一般为翡翠、珍珠、碧玺、蜜蜡、珊瑚、伽楠木等。
十八子手串的组成
当然，十八子手串的组成完全是按照佩戴者的喜好进行增减，如您看到跟这有出入的，也别太过惊讶。
佩戴与把玩
清宫中的手串，选材多用珊瑚、碧玺、翡翠、玛瑙、蜜蜡、水晶等材质。各种珠宝根据颜色互相搭配，色泽鲜艳，华丽富贵。现存清宫旧藏的十八子手串，部分佛头位置系有挂扣，结合清代宫廷后妃肖像画与晚清后妃照片对照，遂发现手串也可以悬挂在衣襟扣绊上。
慈禧太后佩戴十八子手串的照片
清宫旧藏
珊瑚十八子手串，清，通长29cm，周长35cm。
手串以十八颗珊瑚珠串成，以青金石佛头、结珠及翡翠坠为饰。
手串雕工精细，雕刻四面“囍”字的珊瑚珠，与两面“囍”字的青金石佛头、结珠，使本来不甚鲜亮的珠体倍加耀眼；翠坠角虽小，但也是将雕刻发挥到了极致，将一只蝙蝠口衔“五铢”钱币的动态雕琢得栩栩如生，并具有“福在眼前”之吉祥寓意。
碧玺珠翠手串，清，周长30cm。
此手串为十八子手串。由18颗粉色碧玺珠穿成，间有翠质结珠两个，俗称“佛头”。其中一佛头下接佛塔一，系丝线及一珊瑚杵，下连翡翠盘肠背云，上下各系珍珠一，再下为果实形深绿色翠坠角两个，坠角上有小珍珠二。共有红白米珠10组。碧玺的颜色柔和清澈。
红玛瑙十八子手串，清，长31cm，手串直径12cm。
手串共红玛瑙十八颗，青金石结珠三颗。青金石佛头及佛头塔装饰以珊瑚珠与米珠。背云为点翠椭圆牌，中央镶嵌椭圆形红玛瑙一块，其下装饰珊瑚珠与米珠。坠角为镀金钟形嵌件，嵌镶红玛瑙两颗，其上装饰小珍珠一粒。此件手串选用红色玛瑙，配以青金石，明艳又不失稳重，既端庄又华丽。
伽南香福寿十八子手串，清，全长30cm，手串直径13cm。
手串是由十八颗球状的伽南香木及结珠、佛头、背云、坠角串成，每颗珠上嵌金质长、圆“寿”字各两个，佛头、背云、坠角均嵌金质“寿”字。手串用黄色丝绳穿结而成，并以珊瑚、珍珠米珠做装饰。
以伽南香为主材质，制作的各种十八子手串
伽南香亦称沉香，是一种既可散发香气又可药用的香木，多用来做成各种佩饰，可散发出淡淡的幽香。由伽南香、紫金锭制成的手串，戴于手腕，以馥郁香气驱虫辟瘟。《清稗类钞·服饰》记载：“香珠，一名香串，以茄楠香琢为圆粒，大率每串十八粒，故又称十八子。贯以彩丝，间以珠宝，下有丝穗，夏日佩之以辟秽。”
散落的十八子
十八子手串作为清宫后妃们的常用配饰，照理说应当留下许多才对。可实际上在故宫，以及全国的各大博物馆里，所馆藏的十八子手串数量可说是凤毛麟角。
清宫十八子手串旧藏
一方面有历代的损耗，另一方面，有人把原因归咎于末代皇帝溥仪。经他默许下流失的古玩、字画、珠宝，不计其数。这些流失在外的珍宝，偶尔会出现在一些拍卖会上，才会让我们有幸一睹其风姿。
现在人对手串的使用较为单一，除了把玩，通常就佩戴于腕间，通常也不会留太长的坠饰，以免对日常生活造成妨碍。
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