父死不给假，弟子不继承：单老的一生比他评书的故事还苦

2018年9月11日，这个曾经属于美国人的国难日，在中国也因一个人染上了忧伤的哀色。评说界一代宗师，两代百姓的集体回忆单田芳老先生，在北京市中日友好医院去世，享年84岁。

在河边，在草地上，在洗碗时，在吃饭时，在没有电视、网络的年代里，背着破半导体或者“戏匣子”，就能听这把沙哑沧桑的声音说：“书接上回……”“凡有井水处，皆听单田芳。”56年的评书，包含《林海雪原》《新英雄儿女传》等100多部传世之作在在全国500多家电台、电视台播出，直到互联网时代还用户被不断挖出。

现在每天还有1亿多人在听他讲故事。今天开始，这些故事不会再更新了。

单田芳原名单传忠，1934年11月11日，伴随着一场大雪，单田芳出生在一个曲艺世家。外祖父王福义是最早闯关东的那批民间艺人，母亲唱大鼓，父亲是弦师。单田芳年轻时并没有想过去说评书，和很多世家子弟一样，他更希望正常上学和从事工科或医学。

童年的单田芳跟着父母往来于东北各地，过着颠簸游离的日子。在炮火连天的1948年。单田芳一家住进了气派的小洋房，母亲成了沈阳会宾轩茶社的“红人”。

1950年，单田芳父亲因为被判成“反革命”入狱。

在采访中，单田芳还记得那次让父亲入狱的宴会——家里高朋满座，有曲艺演员佟浩儒，还有他的朋友王子明。当时，单永魁只知道这位陌生的座上客是“朋友的朋友”，并不清楚他的具体身份。据说，此人刚从天津赶来，想在沈阳北市场卖王家祖传的熏肉和烧酒。单永魁自然是满口应承，大包大揽。本来帮朋友一个小忙算不了什么，然而，就是这点琐事竟把好端端的单家推入了无边苦海。

1950年初春的一个深夜，街道派出所莫名其妙地带走了单田芳的母亲王香桂，单田芳与父亲面面相觑，枯坐了一宿。次日中午，单永魁也被带走讯问。三个月后，妈妈回到家，不安地问：“全子，怎么就你一个人？你爸呢？”“出事儿第二天，爸爸就接你去了。他也是四个多月没回家。你们……没在一起呀？”

整整僵持了一年零三个月。忽然，单家收到了单永魁的信。因为帮助了“反革命”罪犯佟荣工（化名王子明），他被判了六年刑，拘押在北京，而他根本不知道王子明究竟是做什么的。

母亲果断离婚改嫁，随后只负责单田芳每月60元的赡养费。生不逢时的单田芳意识到生活的担子了，为了撑起破碎的家庭，他放弃学业走上了评书的职业生涯。1956年，他成为辽宁省唯一具有大学文凭的评书艺人，即使在全国也是凤毛麟角。

单田芳一生只娶了一个老婆。单家的日子越来越艰难之际，王全桂向单家伸出了援助之手。王全桂的脑子好使，悟性也高，她倾慕识文断字的“读书人”。

单田芳的妻子王全桂比他大8岁，父亲刚出狱时曾坚决反对过这门婚事。一是嫌弃这个儿媳比单田芳年长，二是嫌她文化水平不高。

父亲六年徒刑期满回到家中，面对的是一个支离破碎的家庭 —— 爱妻改嫁走了、儿子结婚了，儿媳也没离开本行，是个说大鼓书的，而且比儿子的年龄大着八岁！是可忍，孰不可忍！后来父亲对我说：“当刑期满从监狱回到家时，恨不得一头碰死，因为我的愿望和寄托全没了，全毁了......！”单田芳为了感恩妻子的帮助，还是违背父命硬要娶了王全桂。

几十年来，妻子却总是在他最需要她的时候出现，与他患难与共。尤其是在他下放的那些年，妻子原本可以留在城里，但为了单田芳，她每天都骑着自行车穿梭在城市与农村之间，用衣服换粮食，为全家人的生计操劳。遗憾的是，在1992年，正当单田芳的事业如日中天时，妻子却因为多年操劳患上重病，最终却没能抢救过来。

单田芳的前半生就如同他所在的那个年代一样，漂泊、动荡成为其中的关键词。

1971年的春天，单田芳一家四口已经被遣送到台安县农村。某天在地里时，单田芳收到一份电报：“父病重，速回沈阳！”这封电报是单田芳的继母发给他的。单田芳当时想跟父亲两年多没见面了，可能老人想念过度，以病重为借口催单田芳回去看他。

所以他把电报放在兜里并没声张，也没请假。几天之后，单田芳收到第二封电报：“父病危，速回！”单田芳急忙跑到大队部向书记和大队长请假，并把电报递给他们。大队长看过电报之后没说什么，大队书记说话了，他翻着眼皮瞪了我一眼把电报放在桌上：“我说老单，你是啥身份，你知道不？你是现形反革命，在我们这接受劳动监督，据群众反应你劳动成绩不怎么好，还经常喊冤诉屈，还让你老婆回城上访，别以为我们不掌握。这就是你不认罪的表现，所以不能给你假，去吧，回去干活！！！！”

又过了几天，大队通讯员王某又递给单田芳第三封电报：“父病故，速回”。

经过多次“研究”，单田芳在事后终于得到五天丧假。回到家里，父亲早已变成一盒骨灰盒。二妹妹头句话就没好气的说：“你怎么才回来？！都给你发了几封电报了，咱爸就你这么一个儿子，怎么到死也指不上呢？” 继母小声的嘟囔一句：“盼星星盼月亮总算把你盼回来了，简直太难请了！”

单田芳面对人生的挑战，如同他评书中所说的主人公一般应对各种困难。

改革开放后，单田芳恢复了名誉和公职，回到了原单位鞍山市曲艺团。

2000年，单田芳突感不适到医院做胃镜检查，查出患了大面积胃溃疡，胃被切去了三分之二，手术共缝了二十多针。

单田芳说他早5点起床时精神状态最好，先沏杯花茶，静思一天要做的事。不喝酒的他偏爱饮茶，而且就爱花茶，其他茶叶则几乎一律不沾。一次，有“拼命三郎”之称的导演张纪中买好机票，邀请他一同到武夷山品“大红袍”，因不是花茶，他婉言谢绝了。

还有一次，到南昌录评书，他还特意带了一斤好花茶以备不时之需，可计划却赶不上变化，没想到主办方又约他补录了《三侠五义》、《薛家将》等节目。花茶喝完了，他到处去买也没见踪影，只好临时改喝南方的大叶茶对付，回北京后赶紧再换回花茶。

单田芳是个时尚老人，他喜欢看年轻人喜欢的电影、电视剧，而且看得比年轻人更认真。他还要求自己通过看，想想其中蕴含的道理。

他认为，接触新鲜事物是保持头脑活跃的工具，“因为人的脑子只有思考才能保持清醒和灵敏，老年人更应该勤用脑，多思考。”他喜欢唱臧天朔的《朋友》，说这首歌很真诚、很有感染力；沉迷于写博客，在博客中与网友交流感受，分享快乐；经常关注韩剧和港台剧，这让他感觉耳目一新；他还特别喜欢韩国演员张东健，“他的文雅举止和能说话的眼神都是演员功力深厚的体现……”

2009年，在单田芳被认定为 “评书”这项国家级非物质文化遗产的传承人，他一口气收了27名弟子。但单田芳也毫不避讳地说：“我在全国一共37名弟子，而这些徒弟基本上没有以评书为生的人，大家都有各自的职业，学评书只是业余爱好。”

他在2013年接受《北京晨报》的采访时曾表示，评书目前的确面临着非常残酷的现实。“这个行业确实不景气，书场越来越少，演员越来越少，很少有年轻人愿意学。不只是年轻演员有问题，中老年演员也有问题。下工夫不够，缺乏精益求精的精神。”他说。

在生命最后的几年，他不断出席访谈节目，让女儿代替身体不佳的他去出席各地文化活动，尽可能地收录其作品的影像和声音。

他知道他时间越来越少，他在最后为了这门艺术和死神在竞速。与单田芳同列“四大评书表演艺术家”的袁阔成先生于2015年去世。几年过去，单老先生也故去了。随着泰斗们的离世，评书这门传统的行当，似乎正以越来越快的速度消逝着。

要被称为一代宗师的艺术家，不仅是本人的艺技要达登峰造极，更要在传承方面达到桃李满天下的水平。而且，可能后者的指标更重要。

单老两者都做到了。