宋太祖赵匡胤计划平定南唐，决定任命仁厚的曹彬为主帅，作风彪悍的潘美为副将。曹彬怕潘美等人不听招呼，极力推辞，太祖笑说：“我自有安排。
大军将要出征时，太祖设宴为曹彬和其他将领践行。酒过三巡，太祖从怀里掏出一封信，当众交给曹彬，然后说：“你是一员儒将，给你做副将的潘美等将不好管理，恐怕你难以制伏，所以特给你手书一封，凡是有不肯听命的人，你就遥望朕所在的方向，焚香开启它，上面已经写清了处置的方法。
望着那薄薄的一纸信笺，众将禁不住汗如雨下，那可是悬在头上的一柄尚方宝剑啊，不由都收敛起放纵的心。曹彬则像吃了一颗定心丸，拜谢之后，把太祖的手渝揣在了怀里。
在曹彬的指挥下，宋军军纪严明，战争进展顺利。可时间一长，有的将士攻城略地，而对触手可及的财宝，禁不住手痒想占为己有。曹彬读得懂那种眼神，他淡然地掏出太祖的信，没等打开，将士们便知难而退了。等到江南城破，后主李煜出降，潘美等将气恨他负隅顽抗，想当众将他绑了。谁料曹彬再次拿出了太祖的信，重将立刻退下，不敢再说什么了。
很快，江南就被平定。班师回朝，太祖宴请有功将士。曹彬汇报说：“我等同心协力圆满地完成了皇上交办的任务，全军没有违犯军令的现象发生，请求将圣上您的密信收回。”
太祖笑着同意了。众人举杯水畅饮，同庆胜利。酒喝到高兴处，太祖拿出了那封信，让潘美启封，曹翰宣读。众将围拢过来，环形而立，却见太祖的手谕，不过一张自纸，上面竟然连一个字都没有。
大家脸上的笑容在瞬间凝固，而太祖则轻松地笑着，让大家接着喝酒，“极欢而退”，喝高了，才走。
这件事，被记载在《建隆遗事》中。
由此看来，赵匡胤能开创大宋一朝，绝不是被部下将黄袍披在身上那样简单。
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