在《西游记》中，如来佛又称如来佛祖，是佛界等级最高的统治者。那么，如来，在佛界究竟又是一个什么佛呢？“如来佛祖”到底是何方神圣？
自从佛教由古印度（天竺）传入中国之后，和中国本土宗教相互影响渗透，从而产生一些变化和发展。在汉传佛教里，“佛”分为“过去”的佛——燃灯古佛；“现在”的佛——如来佛；“未来“的佛——弥勒佛。
其实，所谓“佛”有十种德号或称号，“如来”只是其中之一。它们分别是：
如来、应供、善逝、天人师、无上士、正遍知、世间解、佛世尊、调御丈夫、悉知三明。
佛无量劫修行、证无上觉，所得的十种德号、称号、名称、或头衔，概括地代表佛的十种功德威力。也许有人会问：佛为何有这么多称号？答：因为佛的法身功德无量，故其号实亦无量，这十号亦是检其要者，顾而略之而已。
那么，西游记中的如来佛究竟是个什么佛？
在佛教中，“佛”是佛陀的简称，佛陀是自觉觉他觉满或无上正遍知觉的意思，修行到所有功德都圆满。
“如”，在佛经中称真如，就是绝对真理；“如来”，是说佛是掌握着绝对真理来到世上说法以普渡众生的圣者。
因而，“如来佛”是受《西游记》的影响而讹传成一个人，实际上是佛的十种称呼之一。“如来”即是“佛”，“如来”和“佛”实际是一个意思。
比如称释迦牟尼佛或称释迦牟尼如来，都是一样的。但称释迦牟尼为如来佛就错了。因为如来和佛同是一切佛的通称，并不说明是某佛，正像称人为先生阁下不能说明是某人一样。
那么，如来佛是释迦牟尼吗？
答案是否定的。释迦如来就是释迦佛，不应该把释迦牟尼佛称为如来佛，如来是一个称号，佛也是一个称号，把两个称号合起来，仍然等于两个名称。
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