▲卡佩尼克赢得了继续作为NFL眼中钉的权利
这些年，想要证明某队或整个联盟共谋以剥夺某名球员的上场机会，已经变得十足困难。
即便存在那种所谓的强有力证据，能证明球队老板们系统性地针对某个球员，那也是极为罕见的。愤愤不平的球员们很难证明球队故意用天赋更低的人选取代他们，因为各队总是在以各种各样的主观理由签下、裁掉球员，而他们完全有权这样做。
而后，科林·卡佩尼克（Colin Kaepernick）正式将矛头指向NFL。这位前旧金山49人队四分卫起诉联盟老板们共谋不让他比赛，只因自己决定在奏国歌时单膝跪地以示抗议。
这起最初围绕卡佩尼克比赛能力的诉讼案，很快上升到更广泛的层面：一次有关其政治、言论自由乃至遗产的全民大讨论。看起来，NFL球队对签下殴打伴侣、虐待并杀害动物的球员没什么意见，但在奏国歌时抗议却是不可饶恕的罪行。
当地时间8月31日，在听取卡佩尼克方的论述后，仲裁员否决了NFL试图阻挠该案得到受理的提议。仲裁员认为，卡佩尼克的律师已在初始阶段收集到充分的可信证据，足以推动案件程序继续进行。
这意味着球队老板与联盟高管们将接受询问，提供一系列证词。卡佩尼克无疑会迎来一场艰苦的法律之战，但即便只是达到全面听证阶段，对卡佩尼克而言也意味着胜利。因为这使得他的律师团队可以继续寻找系统性合谋的证据，让卡佩尼克的名字在NFL赛季中得到持续曝光，而不被橄榄球的注意力峰值噤声。
▲杰里·琼斯等联盟老板丝毫没有表现出与卡佩尼克和解的意愿
面对这样的僵局，通常采用的解决方案便是和解协议。
NFL联盟正想方设法试图扑灭持续的抗议声浪（旨在提升世人对经济不平等现状以及警察滥用暴力的意识）以及由此引发的激烈讨论。但法律程序预计将持续数月，因此NFL可以与卡佩尼克达成协议，以两倍于后者在无球可打期间应得的薪水支付赔偿款。
换作普通的诉讼案，2016年后便再未出场的卡佩尼克可能会觉得自己已经得到足够补偿，从而同意签署协议，带着数百万美元开启人生新篇章。或者，某个观念进步城市的球队可以尝试短期签下卡佩尼克，帮助这位前明星四分卫化怨气为动力。
但这并不是普通的诉讼案。双方所争夺的对象远比美元来得意义深远。
“面对显而易见的好处，每个人应该都会有和解的意愿，”伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校（UIUC）体育劳动法教授米夏埃尔·勒鲁瓦（Michael LeRoy）表示。“话虽如此，卡佩尼克和部分老板都不是那种轻易就能和解的人，他们把原则置于金钱之上。”
卡佩尼克如今更为感兴趣的，显然是持续提升人们对于警方暴力以及其他形式社会不公的意识，而非获得物质补偿。尽管自去年十月提出申诉后便再未对媒体发声，但卡佩尼克通过社交平台与一系列公开场合露面明确地宣告了其态度与立场。
对那些继续在奏国歌时抗议的球员，卡佩尼克通过推特表达对他们的支持。还有不止一张照片显示，卡佩尼克向年轻人明确他们在面对警察时保有的权益。在获得国际特赦组织2018年良心大使奖后，卡佩尼克表达了自己就警察暴力问题发声的目标。
卡佩尼克丝毫不吝于用讽刺手法对NFL予以批判。在休斯敦德州人老板鲍勃·麦克奈尔（Bob McNair）就合谋诉讼提供证词时，卡佩尼克身穿一件写有“Kunta Kinte”字眼的黑色T恤出现，意指《根》原著及改编电视剧中的黑奴主人公。
▲卡佩尼克身穿一件写有“Kunta Kinte”字眼的黑色T恤 （图片来源：TMZ）
与此同时，不少球队老板公开表示希望球员们停止抗议。今年五月，他们推行了一项严格的联盟新规，要求在奏国歌时场上球员必须站立，但球员们也可选择待在更衣室。
有些老板表示，他们不会惩罚那些继续在场上抗议的球员。但达拉斯牛仔老板杰里·琼斯（Jerry Jones）却是唱反调的那个。去年七月，琼斯声称全部牛仔球员都必须在奏国歌时站在场上，他甚至不允许球员们留在更衣室。杰里的儿子、牛仔队首席运营官兼球员人事主管斯蒂芬·琼斯（Stephen Jones）暗示，参与抗议的牛仔队球员可能不会长留球队。
琼斯是反对球员抗议的老板中最直言不讳的，但他所代表的却绝非少数。琼斯曾向特朗普捐赠政治献金，而这位总统经常批评各队老板，不满他们没有裁掉参与抗议的球员，还公开称赞琼斯的强硬立场。
琼斯和同阵营的老板们看起来并不愿意同卡佩尼克和解，生怕自己出尔反尔，给卡佩尼克继续在联盟效力留下可能。他们担心那些不满球员抗议行为的庞大球迷群体会由此产生离心。
▲突然之间，政治力量几乎变得无远弗届
和解可能会招致更多来自总统的讨伐，要知道，特朗普尤其热衷于威胁他不喜欢的企业，比如科技和新闻媒体。理论上而言，总统可以支持一项已然出现在讨论中的国会法案：禁止体育场公共筹资。
“突然之间，政治力量几乎变得无远弗届。总统可以操纵事态规模，对NFL和球员们如何解决冲突的方式施加影响。”查尔斯·格兰瑟姆（Charles Grantham）表示。他曾担任美国国家篮球协会球员工会执行董事，如今则是薛顿贺尔大学（Seton Hall University）体育管理中心教授。
格兰瑟姆推测，仲裁员允许案件继续进行，实际上是尝试推动NFL达成和解，正如大多数法官和仲裁员希望双方能在法律框架外达成共识。“这至少给NFL施加了一定压力，因为此举使得卡佩尼克方面得以进行更多调查工作、询问证人，并在仲裁员面前呈现案件的全貌。”杜兰大学（Tulane University）体育法教授加比·费尔德曼（Gabe Feldman）说道。
但我们还是要回到那个针锋相对的事实。NFL本可以在几个月前便达成和解，但他们没有选择这样做，卡佩尼克也对握手言和毫无兴趣。至少目前为止，卡佩尼克已经赢得了继续抗争的权利。
懒熊体育译者：汪维喆
声明：本文为懒熊体育编译自《纽约时报》（The New York Times），原文作者为Ken Belson
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