公元1584年，明王朝修建了整个明朝周期最长而且最费钱的皇陵，耗时6年，消耗白银800万两。由于明王朝经历过万历中兴的短暂繁荣，所以国库富裕，一直以修建的皇陵档次和规模也高于其它陵墓。
万历皇帝
在万历皇帝朱翊钧驾崩的时候，下葬到了等待他三十多年的帝陵——定陵。在万历在位期间，不务正业，还喜欢收集奢侈名贵宝物，各地征收的矿税银就是他敛财的重要道路之一，这些财物直接被收进了万历的内帑，也就是他的小金库。这些钱财都一齐和万历进入了帝陵。
说起定陵被发掘，其实是很偶然的，考古队一开始要发掘长陵的，但是由于郭沫若等人临时改变主意，躲过了一劫。
当年我国对考古知识还一无所知，文物被保护的意识和开挖的技术都不成熟，如果贸然打开皇陵，结果也只能是满足那些所谓学者的好奇心罢了，带来的损失不可估计。
郭沫若
可是，定陵就是在这样的情况下发掘的。当时的考古发掘队队长赵其昌带着队员们在勘探定陵时，无意间在宝城一角发现了一处地方城砖坍落了些许，距地面有三米多的高度，一名队员借着梯子爬上去一看，竟然发现里面露出了一个黑洞，旁边隐约是不同的城砖砌筑的，很明显，这背后另有乾坤。
当定陵挖开的第一锹时，我们完全可以想象到，那是由几个农民拿着铁锹肆无忌惮的到处乱铲，结果是在开挖的过程中就对陵墓造成了很大程度的破坏。
定陵光地宫的大门就找了一年，在破陵的那一天，首先是发现了定陵地宫的金刚墙，当时整个学术界都沸腾了，无数的学者、专家不远千里专程跑去见证那历史性的一刻，当时被获准进入地宫的人非常少，尤其是外国人，被远远的挡在了外面。
进入地宫后人们带着防毒面具，手拿手电筒，依次走了前殿和东西偏殿，可什么都没发现。当大家一筹莫展的时候在后殿发现了万历、孝端显皇后、孝靖太后的棺椁。
地宫内万历皇帝和皇后、太后出土原状图
后殿是主殿，比其它墓室都大，一进去就看到地面铺砌花斑石，细腻光滑，远胜于今天普通的陶瓷地砖。
朱翊钧怎么也想不到自己死后的几百年会以这种方式再见天日。
打开棺椁后，看到万历帝尸身早已腐烂，仅剩骨骼，但是装束还是能看清的，身着刺绣衮服，腰系玉带，头戴乌纱翼善冠，下身穿黄素绫裤，足蹬红素缎高绣靴。
那些价值连城的文物被放置在一旁随葬的朱漆木箱中，共有29个，箱内装满了金银器、冠、带、佩、饰、铜锡明器、武器、谥册、谥宝和木俑等物，共计2648件，其中不少珍品均属首见。其他棺椁内陪葬品，包括皇帝的腰带和锦缎等尚有几百件，总计文物竟然达3000余件之多。
地宫内的珍宝
这些宝物发掘之后，由于国家当时还处在贫困时期，不少珍贵的文献资料直接就被堆放在纸箱子里面，一方就是数年，当时许多绚丽多彩的丝织品由于得不到及时的保护被硬生生的碳化，许多不专业的“专家”甚至直接把瓷器拿来在手里把玩。
经历了这么惨痛的定陵发掘后，国家也意识到了，我们现在的条件根本不足以保护、保存发掘出来的文物，当时郭沫若还想继续再挖乾陵，后来被周总理拒绝，就这样，乾陵得以幸免。
定陵
定陵发掘给我们带来深刻的教训，在条件不成熟时，谁也没有权利为了自己的好奇，为了一己之私，而动古人留下的遗产，否则将被后世唾骂一世。
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