有一位小男孩因为口疮溃疡，外加舌头发炎，反覆数月，几乎没有痊愈过。家长带着孩子多方就诊，努力不让孩子吃油炸食物与零食，睡眠时间也做了调整，口疮却仍然一直复发。
接连就诊两、三次之后，孩子症状依旧，我开始觉得案情并不单纯，于是上网搜寻，看看反覆口疮有没有什么隐藏的病因是我不知道看看、西找找，发现国外有许多文献讨论反覆口疮，有可能背后的病因是麸质不耐受（gluten intolerance），麸质敏感（gluten sensitivity）和小麦过敏（wheat allergy）。
这几个概念不能混为一谈，虽然食用小麦对患有这几种疾病或症状都有可能会产生伤害，但本质还有有很大区别的。今天就重点聊下和这个孩子有关的麸质过敏症，医学上更明确的叫法是乳糜泻（celiac disease），它也是一种过敏性疾病（II,III,IV型过敏反应），或者叫做自身免疫性疾病（autoimmune disease/disorder）。
麸质是一种特殊的蛋白质，普遍存在于小麦、大麦、黑麦等谷物中。我们生活中吃的面团、面条，咬起来QQ黏黏的，就是因为有麸质在麦制品中，扮演弹性与黏着剂的角色。
症状复杂，难以马上判断出来。
大部分人类的胃肠道，都能轻松的消化麸质这种蛋白质，然而这世界上有少数人因为带有某种特殊基因，身体的免疫系统会逐渐开始讨厌麸质，进而产生排斥，这就是所谓的麸质不耐症。产生麸质不耐症的年龄从儿童到成人皆有可能，而最最严重的症状，就是儿童反覆的腹痛、腹泻、瘦小、发育迟缓等等，这就是为什么过去的中文翻译，把这种疾病称之为“乳糜泻”的缘故。
刚才提到，也有人称此疾病为“麸质过敏症”，但这种说法容易造成家长的误解，认为好像抽血验个过敏原，就可以得到麸质过敏的诊断，其实不然。一般我们所俗称的过敏，是一种IgE所诱发的免疫反应，所以常听到的抽血检验，都是以检查IgE的浓度为主；然而身体对于麸质的排斥反应，却大多是IgA所引起的，两者是完全不同的疾病，因此我比较倾向称celiac disease为「麸质不耐症」，以免造成大家的误会。
甚至最近这几年来，有许多临床研究发现，其实儿童更多莫名其妙的症状，竟然也都跟麸质不耐症有关，而其中之一，就是反覆的长口疮与舌头发炎！麸质不耐症的其他症状包括全身疱疹样皮炎、缺铁性贫血，还有更少见的性晚熟、慢性肝炎、幼年型风湿性关节炎、骨质疏松，情绪障碍等等。另外，此疾病在第一型糖尿病患者以及唐氏症患者，好发率也特别高。
这些症状似乎彼此风马牛不相及，而且并非每一项都会发生，让诊断变得更困难。曾经有文献建议，当医生在治疗上述疾病遇上瓶颈，病人症状始终无法缓解时，或许可以多想一些，可能是面食麸质惹的祸！
解决的办法，就是不吃任何面食，包括面包、蛋糕、面条、包子馒头等等，禁食一段时间，如果症状改善，那就是了。若确诊是，平时也要尽量少吃酱油、醋、料酒、啤酒等，这些当中也含有麸质。
在过去，麸质不耐症是外国人的疾病，这个说法来自两个理由：基因的差异，与饮食习惯的不同。欧洲人的麸质不耐症基因比例，远远高出中国南方人。虽然机率低于白人，但麸质不耐的基因，肯定还是存在的。再加上饮食习惯西化，现在年轻一代的家庭，尤其是早餐，面包已经取代稀饭成为主流。在这么大量的麸质暴露之下，那些少数带有麸质不耐症基因的孩子，是很有可能慢慢被诱发出一些非典型的症状，只是或许不至于到乳糜泻这麽严重而已。
可惜的是，除了基因检查之外，麸质不耐症有一两项更准确的血液检测，以及对于乳糜泻在医学界唯一的黄金标准小肠活检。文章开头那位反覆口疮加舌炎的男孩，在严格执行无麸质饮食之后，已经有段时间没发病了。或许麸质不耐症的孩子，没有那么罕见，值得大家多一点关注与提醒。
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