说起带“卫”字的地名，大家都知道不少，比如京畿重地的天津卫、山东的威海卫、浙江的台州卫、上海的金山卫等等。
大凡地名中带“卫”字的，基本上都来自于明朝开国皇帝朱元璋设立的卫所制度，简单地说，就是派兵驻扎在战略要地的军事组织制度。
卫所从明太祖朱元璋时期开始设立，在清代还延续了80多年，直到雍正乾隆时期才基本把卫所全部并入行政体系，卫所才于此完全退出历史舞台。
所以，现在提及“XX卫”大家也并不陌生，就是因为朱元璋开启的这项军事制度延续了300多年的时间，已经被广泛熟知，很多地方在清代仍是军事要地，比如北洋海军驻扎的威海卫。
卫所不同于后世的兵营
卫所制度一定程度上借鉴了唐朝的府兵制，是一种寓兵于农的制度。“二分守城，八分屯田”，有事打仗保境安民，无事则屯田种粮，自给自足。卫所基本都掌握着一块类似于州县管辖的地盘，变成了一个地理单位，而这是兵营没有的。
根据《明史》的记载，“五千六百人为卫，千一百二十日为千户所，百十有二人为百户所”。一个卫有5600人，一个千户所有1200人，这相当于兵营的员额，但卫所允许军士携带家口，同时如上面所说，卫所掌握着一块地盘用来屯田，管辖范围内还有大量的普通百姓。
因此，卫所不仅仅是单纯的军事组织，还是一种带有军事性质的地理单位。
明朝前期在设立卫所时往往是直接从战略要地或者空闲土地中划出一块地盘，这块地盘并不隶属于地方行政上，而是属于卫所自己管辖，隶属于最高军事机构五军都督府。
卫所隶属于军事管理体系
明朝的行政管理地区是“两京一十三省”（两京指北京所在的北直隶和南京所在的南直隶），管理体系是“六部-布政使司-府-县”。但是我们知道，明朝也是中国历史管辖范围辽阔的王朝之一。
除了两京一三十省之外，大明朝管辖的地区还包括了现在的整个东北、西北、青藏高原、内蒙古等地区。
如此广袤的地区在元朝都是行省制度统一管理，但是到了明朝并没有被列入行政管理体系，而是实行军事管理体系，即“五军都督府-都指挥使司-卫-千户所”。
比如东北地区在元朝是辽阳行省，到了明朝就分属辽东都司和奴儿干都司管辖，再往下划分就是大批的卫所进行直接管辖。
▲福建泉州永宁卫
卫所的消亡
当然，随着承平日久和管辖百姓太多，明朝前期被赋予重要军事意义的卫所开始被并入州县或者转换成行政体系。
明中期之后，总的趋势是把都司、卫、所的辖地划出一片成立州县，以及卫所自身的行政化。
究其原因，一方面，五军都督府的权力被兵部取代，督府这类的封疆大吏往往是文职官员，逐步改变了卫所自成体系的封闭局面；另一方面，在重文轻武的风气之下，卫所内部出现了很多军户逃兵役和土地兼并买卖的现象。
于是，通过招募和选拔建立的兵制逐渐成为明朝的军事支柱，比如戚继光在义乌募集了戚家军的班底。
这是卫所代表的军事职能逐步被淡化，但是作为一种地理单位却继续存在下去。
直到清朝初期采取了取消都司、废除卫所世袭制、裁并卫所等办法，才极大加速了卫所的行政化过程。
▲浙江台州卫
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