历史上第一个到达波斯湾的中国人——甘英

甘英（生卒年不详），字崇兰，东汉人。曾于汉和帝永元九年（97年）奉西域都护班超之命出使大秦（罗马帝国），但仅到达波斯湾一带因惧怕女妖塞壬便无功而返，据《后汉书·列传第七十八·西域》载：“其王常欲通使于汉，而安息欲以汉缯彩与之交市，故遮阂不得自达。”

甘英为班超的属吏，随班超转战于西域。公元97年，班超遣甘英出使大秦。

甘英率领使团一行从龟兹（今新疆库车）出发，西行至疏勒（今新疆喀什），越葱岭（今帕米尔高原），经大宛（今乌兹别克斯坦费尔干纳盆地）、大月氏至安息（即波斯帕提亚王国，今伊朗境内）都城和椟城，后历阿蛮、斯宾、于罗，而抵条支（今伊拉克境内）。到达了安息西界的西海（今波斯湾）沿岸，欲渡。安息西界船人对他说：“海水广大，往来者逢善风三月乃得度，若遇迟风，亦有一二岁者，故入海皆赉三岁粮。海中善使人思土恋慕，数有死亡者。”安息国王一口咬定说到罗马必须渡海而且正常出海要坐三年船并且各种危险。别忘了当时的人可是认为天圆地方，在海上跑到头掉下去怎么办？甘英信以为真听罢放弃西行。甘英返回时，转北而东，行60余日抵安息，然后取道木鹿和吐火罗东还。从西方历史上来看罗马历朝历代和安息之间的战争就没停过，罗马王朝除了稍后的图拉真皇帝对安息战争中取得局部性胜利，之前的罗马皇帝对安息国的战争大多数以失败告终。汉朝出使罗马时期，算是安息最衰弱最危险的时刻，安息对岸罗马也进入五贤帝时期，安息忧虑罗马联合汉朝发生直接关系，害怕两个强大的邻居左右夹击自己，甘英回去不久图拉真就对安息发动战争。这次出使虽未到达大秦，但也是第一个到达波斯湾的中国人，增进了中国人当时对中亚各国的了解。

《后汉书·西域传·安息传》记载：

和帝永元九年，都护班超遣甘英使大秦，抵条支。临大海欲度，而安息西界船人谓英曰：“海水广大，往来者逢善风三月乃得度，若遇迟风，亦有二岁者，故入海人皆赍三岁粮。海中善使人思土恋慕，数有死亡者。”英闻之乃止。

看到汉朝的甘英出使罗马，安息人心里有些不安：如果让东边和西边两个大怪兽手牵上了线，那自己夹在中间，日子可能就不好过了。于是他们就想办法阻止甘英去罗马。安息人很热情地给甘英带路，来到了波斯湾的岸边。他们对甘英说，大海对面就是大秦了，但是这个海不好过，运气好要三年才漂得过去，运气不好就直接喂鱼了。其实从安息去罗马根本不用跨海，直接往西走到叙利亚，就是罗马和安息的缓冲区。就算要跨海，波斯湾风浪也不大，可以轻松过去。可惜甘英受了安息人的骗，原路折返回去了。汉朝和罗马两个大帝国之间的直接对话没有发生。 从这之后安息国还是汉朝与大秦交易的中转点，将汉朝的丝与丝织品与大秦交易，从

中获取垄断的暴利快速恢复国力。也许是考虑到若汉朝直接开通了与大秦的商路会损害其垄断利益，于是安息人没有向甘英提供更直接的经叙利亚的陆路，而是备陈渡海的艰难，以传说渲染海上航行的恐怖：“海中善使人思土恋慕，数有死亡者。”此语一出，即使甘英在西海却步返还，最终未能到达大秦，但甘英却是史书所载第一个到达波斯湾的中国人，他的这一行程丰富了当时汉朝对中亚的认识，是中西方交流历史中具有重要意义的一页。

有学者指出，安息船人所说的“海中善使人思土恋慕”的，很可能即是希腊神话中以歌声迷惑水手的塞壬女妖。在《晋书·四夷传·西戎传附大秦国传》中有略为不同的记载：

汉时都护班超遣甘英使其国。入海，船人曰：“海中有思慕之物，往者莫不悲怀。若汉使不恋父母妻子者可入。”英不能渡。

甘英出身于内陆，回国后甚至报告海水不可饮用：“途经大海，海水咸苦不可食。”（《晋书》）也许正是因为对海上航行知之甚少，甘英才相信了安息船人对航海危险的夸张描述，止步于安息。

公元97年，其时西域已定，生来便具有探险精神的班超非常想看看，世界的更西边，究竟是什么样子。他只听人说过，世界的最西边，有国名为大秦，至于大秦在哪里，大秦是何模样，无人知晓。

可惜的是，当时班超已经66岁了，以此高龄长途跋涉，未免力所不及。于是，班超派部将甘英，向西探查。甘英领命向西而去，穿过贵霜，便来到了另一帝国帕提亚。据甘英自己说，他走到了帕提亚西边边境的海边，船夫告诉他，此海很大，要过海，顺风需要三个月，逆风的话漂两年都说不准，往来入海之人，皆要准备三年的粮食。他觉得不可能等几年之后再回去复命，便回转西域。

借甘英这段旅程，我们来分析一下当时的西亚局势。公元1世纪的帕提亚早已今非昔比，在东线，它完全不是新兴的贵霜的对手，领土被大量蚕食；在西线，它也无力侵入罗马，于是它所能保有的领土，基本只限于今伊朗、伊拉克地区了。帕提亚虽然在陆上与罗马直接接壤，但两国局势向来紧张，边境线上肯定有边防军，因此走陆路进入罗马帝国风险较大，所以甘英会去海边。由于叙利亚、犹太地区一直被罗马牢牢掌控，所以帕提亚西边挨不着地中海，那么甘英所到的地方，多半是波斯湾。我们看看地图，从波斯湾沿水路进入地中海，那可是要绕大大的一圈，船夫所言不虚。许多后人感叹，甘英的无能，使汉朝和罗马两大帝国的相会失之交臂。但就当时形势而言，除非班超亲临，张骞再世，没有大勇气大志向的人，根本不可能完成这一贯通中西的壮举。