袁崇焕指挥的宁远之战，让努尔哈赤吃到人生第一大败仗，并饮恨终生

攻城略地，秣马厉兵，徐图关内

自从明万历四十六年（1618年，后金天命三年）四月十三日，努尔哈赤以“七大恨告天”正式对明王朝宣战，经过萨尔浒大捷、开原、铁岭大战等一系列战争，攻占了大明王朝抚顺、清河、沈阳、开原和铁岭等城镇，而后又攻取了明王朝的沈阳重镇和辽阳、广宁等城镇。经过这一系列的惨败之后，明军在战场上完全陷入了被动，只能被迫采取防守态势，辽东的局势也日趋危急。而努尔哈赤在占领了广宁后，完全掌握了辽东战场的主动权，也达到了自己戎马生涯40余年的顶峰，在他看来问鼎中原也只是时间问题而已。

天启五年（1625年，天命十年），努尔哈赤以沈阳可作为战争战略据点为由，说服众贝勒大臣把沈阳作为首都，并迁都沈阳。后金迁都沈阳后，经过努尔哈赤、皇太极父子两代的经营，辽河地区的社会与经济得到了全面快速的开发和发展。此时的努尔哈赤野心勃勃，发誓定要推翻大明王朝，夺取全国政权，在努尔哈赤68岁的时候，决定自己再次御驾亲征。

明廷党争内讧，临阵换帅

在广宁被后金占领后，明朝派孙承宗（孙承宗是明熹宗朱由校的老师、内阁大学士）担任辽东经略。孙承宗积极部署防御，整顿军队，巡察边关防务，并任命袁崇焕为兵备佥事，袁崇焕提出“若保关内，必守关外；若保关外，必守宁远”的主张，袁崇焕的主张得到了孙承宗的支持。孙承宗命袁崇焕和副总兵满桂领兵万余驻守宁远，袁崇焕积极修筑宁远城。但是以大太监魏忠贤为首的太监集团以孙承宗是东林党的领袖为由，处处排挤孙承宗，最总不得不被迫辞职回京。最后朝廷派了太监集团的党羽高第来接任辽东经略。

乘明军换帅和匆忙撤军之际，天启六年（1626年，天命十一年）正月十四日，68岁的努尔哈赤正式率领诸贝勒，亲自统率八旗军队6万人，对外号称有20万之众，征讨明朝，发动了后金和明朝之间的第四次大决战。

袁崇焕坚守，努尔哈赤兵败宁远城，饮恨而终

正月十六日，努尔哈赤率领军队抵达东昌堡，十七日渡过了辽河。这时，担任辽东经略、兵部尚书等要职的阉党高第，命令明军从锦州、右屯卫、大凌河、小凌河、杏山、松山和塔山等城撤防，不战而撤。因为，努尔哈赤的军队没有遇到任何的抵抗，就迅速地抵达了宁远城城郊。努尔哈赤率领后金军队在离宁远城5里的地方安营扎寨，并将宁远城重重包围。

此时宁远城正处于危急万分时刻，城内仅有袁崇焕率领的明军1万余人， 然而辽东经略高第和总兵杨麒却拥兵在山海关不救援宁远。宁远城被后金重重包围孤立悬在关外，中断了与外界的所有联系。袁崇焕采取了坚壁清野的政策，并组织军民一起守城。他在将士面前以血为书，以表守城的决心，并派大将满桂，副将左辅、朱梅，参将祖大寿分守各个城门；在城墙上配置了最新的西洋大炮11门，在城内详细盘查缉拿奸细，同时通告邻近的各地，凡是见到从宁远逃跑的将士立即斩首，这些措施很快就稳定了军心和民心。

正月二十四日，努尔哈赤命令全力攻城，宁远城军民依托城墙的坚固，浴血奋战。眼看久久不能攻下，努尔哈赤命令军士以盾牌和板车作为掩护，凿城挖洞。袁崇焕见此状便自己亲自带兵用铁索裹着棉絮蘸油点燃，垂下来烧挖城的敌人。二十五日，袁崇焕命用西洋大炮，从城墙上往下轰击。11门大炮不断燃放，轰击后金军队，“周而不停，每炮所中，糜烂可数里”，袁崇焕又让士兵把被褥裹上火药，卷成一捆一捆的，投掷到城下，“火星所及，无不糜烂”。

精于骑射的八旗兵，在深沟髙垒面前，火炮轰鸣之下，很难施展自己的特长，在努尔哈赤率领下连续攻了两天，也没能攻下袁崇焕坚守的宁远城，不但没拿下宁远，反而后金损失伤亡惨重。无奈之下，努尔哈赤只是派遣了三等副将武纳格率蒙古兵前往攻占宁远城南十六里明军屯粮草的觉华岛，杀明军守兵7000，焚烧明军粮草千余堆和2000余船只。二十七日，疲惫的努尔哈赤只能命令后金军队开始撤退，并于二月初九回到后金都城沈阳。

宁远之战，以明朝军队的胜利、努尔哈赤后金军队失败而告终。并且努尔哈赤回沈阳没多久就于天命十一年八月十一日（1626年9月10日），在离沈阳四十里的叆鸡堡逝世，享年68岁，努尔哈赤多姿多彩的一生终于画下了句号，饮恨而终，至死为实现进入关内，夺取全国政权的梦想。