波罗申科在西方支持下，对东部地区采取强硬措施。而东部4个州的居民以迅速组建民兵武装和正式宣布独立回应。7月初，波罗申科在美国军事顾问的建议下，决定武力解决东部叛乱。
乌克兰政府军以17个主力旅及美国黑水公司雇佣军数千人、格鲁吉亚、车臣和东欧雇佣军若干及十几个志愿者营合计4万余人大举进攻乌克兰东部。
但是紧接着发生了令全世界大跌眼镜的事情：
乌克兰内战—东部民兵一年全歼政府军17个旅4万多人
乌克兰政府军方面，损失了总兵力的一大半。10个步兵旅，2个坦克旅，3个炮兵旅和2个空降突击旅共计4万人被歼灭。
其中24、51、72摩步旅、79空中突击旅及边防3团合计1万多人战斗开始就被民兵围困在卢甘斯克州1个多月。72摩步旅全军覆灭，24旅旅长抛弃部队逃跑。前两周只有30人左右突围成功，直到最后才有79旅、24旅、51旅部分人突围成功。
然而，东部民兵随即又在顿涅茨克州东南伊兹伐里内地区包围乌军28旅、95旅残部以及从卢甘斯克州东南地区突围的30旅残部、24旅残部、51旅残部，还有由新纳粹和乌克兰民族主义者组成的“顿巴斯”营、“米洛特沃涅茨”营、“赫尔松”营、“第聂伯-1”营4个志愿者营以及多个独立国民警卫队及雇佣军，合计7000人。51旅仅有16人突围成功。战斗意志最强的“顿巴斯”营1500余人仅有54人突围成功，营长抛弃部队后独自逃脱还被乌克兰总统授勋。
在顿巴斯机场，东部民兵全歼乌军80空中突击团，仅有13人被俘后生还。
在顿涅斯克机场，爆发了内战中最激烈的战斗。6个月内双方死亡3600人，机场内尸堆如山。乌克兰政府军特种部队及外国雇佣军仅凭借轻武器在人数1:10的困境中死守机场，几乎无人生还。
美国黑水公司的数千西方雇佣军，格鲁吉亚和车臣雇佣军被歼灭，几乎没有留下俘虏。
由乌克兰民族主义者、新纳粹以及全欧洲的极右翼分子组成的十几个志愿者营也被消灭。
乌克兰最精锐的“金雕”特种部队2000余人集体倒戈投靠俄罗斯。
另外还有两名美国海豹突击队员被打死。
东部民兵则扩充到了4万多人，除了当地人外，还扩编了由哥萨克人组成的“哥萨克”旅、俄罗斯和东欧志愿者组成的“斯拉夫”旅、中亚及华人志愿者组成的“东方旅”，有了空军、炮兵和坦克部队。
乌克兰内战中战斗最激烈的顿涅斯克机场战役，6个月死亡3600人。
乌克兰政府军及外籍雇佣军在人数对比1:10的不利局面下，仅凭借轻武器对抗拥有坦克的东部民兵和俄罗斯特种部队，死守到底，几乎无人生还。豪华机场变成尸堆如山的废墟。
东部民兵以全民皆兵的方式展开斗争。儿童、妇女、老人都拿起武器。
如今东部民兵已经拥有了700多辆坦克，还有战斗机、火箭炮等重型武器。很多武器直接源自俄罗斯的支援。
与之对应，乌克兰的志愿者部队也在重新武装。
2014年乌克兰内战中，政府军17个主力旅及大批志愿军、雇佣军被东部民兵和俄罗斯特种部队一举歼灭。
东部民兵在最激烈的伊兹伐里内、顿涅斯克机场等战役中几乎不要俘虏。政府军成建制的旅级单位经常只有数十人生还。
为了补充损失的兵力，乌克兰5次下达征兵令，但是仅征召到计划数量的一半，约1.25万人。
2015年乌克兰再次进行两次临时征兵，共计10万人。
乌克兰西部农业区出身的新兵们虽然穿上了德国援助的德斑迷彩服，但是无论战斗素质还是经验，都无法与身经百战且由俄罗斯训练的东部民兵相抗衡。上前线几乎没有取胜的可能。
乌克兰政府军惨败的原因大体如下：
1.俄罗斯对吞并克里米亚并策动乌克兰东部4个州独立计划已久。俄罗斯特种部队早已渗透到乌克兰境内。东部民兵早已准备好开战。
2.东部民兵不可思议的战略方针将轻敌的乌克兰政府军引入了大纵深包围圈。其战略部署之高超大约只有俄罗斯军事顾问才有这个实力。
3.乌克兰东部是前苏联经营数十年的军工基地，武器装备库存充足，当地人大部分都是军工世家，男女老幼都精通武器操作和基本战术。而西部是传统农业区，缺乏高素质的兵源。
4.乌克兰极度腐败，军队待遇极低且士气底下。政府军装备年久失修，物资补给严重不足。更糟糕的是由于接收了西方的援助和训练，乌克兰政府严重高估了军队的战斗力。
5. 政府军将领在美军顾问错误的建议下骄傲轻敌，缺乏侦察情报，一头扎进了东部民兵的包围圈。
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