世界大象日特辑-认识陆地上最大的哺乳动物

象 通称大象，是目前陆地上最大的哺乳动物，属于长鼻目，只有一科两属三种，非洲象属和亚洲象属。

非洲象属有两种：普通非洲象（也叫热带草原象或灌木象）和非洲森林象；

亚洲象属只有亚洲象一种。

象属只有一种，是亚洲象也称作印度象，在古代曾遍及西亚及中国华北、江南一带，由于人类活动的压力及气候变迁，现今仅分布在南亚和东南亚一带。鼻端有一个指状突起，雌象没有象牙，即使是雄象也有一半没有象牙或象牙很小，耳朵比较小、圆，前足有5趾，后足有4趾，共有19对肋骨（其中苏门答腊亚种有20对，但比非洲象少一对），头骨有两个突起，背拱起。性情温和，比较容易驯服。

现存有4个亚种：印度象、斯里兰卡象、苏门答腊象、婆罗洲象。

印度象

Elephas maximus indicus

印度象皮肤为深灰至黑色，耳朵边缘和象鼻部分则呈浅褐色，随年龄增长而越发明显。但由于其体表往往覆盖着各色泥土而会呈现出不同的颜色。皮肤厚，可达3厘米以上，多皱褶，体表散生极稀疏的短毛。

中国印度象主要分布于云南南部和西南部，多生活于海拔1300米以下的气温较高、空气湿润、靠近水源、植被生长茂密的热带森林中。其中西双版纳最多，约220头，有不少象群是在边境线上活动的，常进入缅甸和老挝。

斯里兰卡象

Elephas maximus maximus

斯里兰卡象，又名锡兰象，是体型最大的亚洲象亚种。历史分布区包括所有斯里兰卡的生态区域：低地热带雨林、山区森林及干燥地区的森林，虽然亦有零星分布在热带雨林，但主要生活在山区森林。现正濒临绝种。当地的象牙贸易已有2000年历史。由1800年至1900年初，很多斯里兰卡象被人大量捕杀。1999年至2006年底期间，每年都有接近100只野生大象被猎杀。现在只有很少野生象住在保护区外。只有5%到7%的野生大象有象牙。

苏门答腊象

Elephas maximus sumatranus

苏门答腊象，是亚洲象的一个亚种，分布在苏门答腊岛。比锡兰象和印度象小，但比婆罗洲侏儒象大，身高2.5-3.0米，背部隆起或水平，肤色较亚洲象其他亚种浅。大部分雄象有发达的象牙，雌象则没有或很小。苏门答腊象会随着季风气候进行季节性迁徙。象群由最年长的雌象做首领。老虎可能对幼象造成威胁，但野生苏门答腊象最大的天敌是人类。

苏门答腊象65%的死亡事件是由人类造成的，其中30%是因为人们害怕它们袭击和破坏农田而投毒。83%的苏门答腊象栖息地都已经变成种植园，这意味着它们要想生存必须学会适应新的栖息地环境。

婆罗洲象

Elephas maximus borneensis

婆罗洲象，是亚洲象四个亚种中体型最小的。又称加里曼丹象、侏儒象、婆罗洲侏儒象等，主要生存于分布于马来半岛东南婆罗洲岛北部沙巴，只剩下1500头左右。原来被归类于亚洲象的一个亚种，2003年被认为应属于象的一个独特种，但目前尚无定论。

婆罗洲象生活的森林地区，一般是地势平缓的低地和河谷区域，因为低地的土壤肥沃，能长出更多高质量的食物。

非洲象有两种，最常见的是普通非洲象，是现存世界上最大的陆地动物，耳大下部尖，不论雌雄都有长而弯的象牙，前足有4趾，后足有3趾(趾数比亚洲象少一个)，共有21对肋骨，背部平，长达6-7.3米，高达3-4米，重达10吨。性较凶猛，尤其是孤独的雄象更为凶猛，不易驯服。

普通非洲象

Loxodonta africana

普通非洲象，又名草原象，是非洲象属下的一种，是目前世界陆地上最大的哺乳动物，广泛分布于非洲大陆。是草食性动物，一天要有16个小时用来采集食物，它们的消化系统效率不高，只有40%的食物可以被吸收，一天一只成年象可以吃进225公斤食物。野生普通非洲象寿命65-70岁。

成年雄性普通非洲象是独居生活，性情易怒，在受到刺激是会进入“狂暴状态”，这是它会攻击任何的事物，异常凶险。象群由年长的雌性带领，它根据经验选择有水源的的迁移路线。

非洲森林象

Loxodonta cyclotis

非洲森林象，又名圆耳象，主要分布于非洲刚果盆地一带。从前，非洲森林象被视为普通非洲象的亚种，但透过基因分析之后，被认为可能是一支独立物种。

非洲森林象与普通非洲象之间的特征有不少差异。非洲森林象的下颚骨是长而窄（普通非洲象是短而宽），森林象的耳朵较圆（普通非洲象的较突出），以及本种的象牙是笔直且向下长。非洲森林象通常是以树叶、果实和树皮为食，偶尔会舔矿物盐。

由于象牙的需求量增加，从20世纪90年代起，非洲森林象因为偷猎而造成数量锐减。二十世纪后期，保育人员透过DNA鉴定技术来追查象牙来源，因而得知，森林象的象牙较大，且带有粉红色色彩。

亚洲象与非洲象

自古以来因对象牙及其皮肉的觊觎而进行的偷猎行为皆是对大象存活的威胁的最大原因。历史上，无数文明古国均以象牙作为主要工艺品的原材料，其珍贵程度足以媲美黄金。象牙贸易亦是在20世纪非洲象数量急剧下降的主要原因，并令国际间开始提倡禁止象牙贸易活动。自1989年美国开了先例后，紧接著其他北美国家、西欧及日本等并立例禁止象牙贸易。当时非洲诸国仍以象牙工艺品作为其国家的象征，但自从不少先锋国家，包括肯亚总统丹尼尔·阿拉普·莫伊于1989年将超过12吨的象牙焚毁后，国际上对保护大象的意识才开始大幅提高。CITES的国际禁令于1990年一月起开始执行。

禁令使大象得以在非洲地区获得喘息的机会，但偷猎的行为并没有完全被制止。在2012年1月，超过650头位于喀麦隆包巴恩吉达国家公园的大象在短短六周内被虐杀。根据调查这批备有如AK-47及火箭炮等大形军火的苏丹猎手（因苏丹的猎人惯在被害的大象耳朵割下圆形一块作战利品）。亚洲象的潜在风险较低，因该地区的雌象较多，而雌象并没有獠牙。

其他威胁大象存活的原因还包括栖息地破坏及细碎化。由于它们较其他同区物种需要更大的活动空间，而亚洲象的活动范围也正在人类密集的地区，因此极易被人类侵害它们的空间。最极端情况是它们只能被人类赶到细小岛屿上的森林区域内。此外，由于大象的体积及其食量惊人，因此也不能在农地区域中与人类共存。在这些地区的大象常会无意间践踏农地并食用农作品而与当地人民发生冲突，令人类与大象均出现伤亡的状况。

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