宋太祖赵匡胤黄袍加身之后的第三年，秘密的命令匠人雕琢了一方石碑，上面镌刻着两句话，赵匡胤将这块石碑安放在太庙寝殿的夹室之中，称之为誓碑，誓碑外面用染了金粉的黄色帐幕盖着，唯恐落上灰尘。
赵匡胤去世前亲自定下规矩，命令礼部写成条款，规定凡是逢年过节，或是新皇帝登基，等皇帝拜谒太庙完毕，要让皇帝来到誓碑前面，恭敬地默默诵读（就是不出声心中默读）誓碑上面镌刻的誓词。皇帝身边不许有大臣，只允许一个不识字的小太监跟着，其他人只能站在远远的地方。
具体流程是这样的，皇帝来到誓碑面前，下跪磕头两次，然后开始默读誓词，等皇帝在心中默读完誓碑上的誓词之后，要对着誓碑再磕头两次，才可以离开。
由于这一套流程神神秘秘，因此即使是皇帝的重臣和亲信太监也不清楚誓碑上的誓词写了什么内容。从宋太祖赵匡胤开始，一直到宋徽宗，代代如此。
到了宋钦宗靖康年间，金兵攻破东京汴梁，大内被洗劫一空，宋徽宗和宋钦宗以及皇后皇子皇孙宫女们，被金人掳走。宫中再无守卫，门户洞开，于是太庙寝殿夹层里面的誓碑，也被劫后余生的人们发现，流传了一百多年的誓碑终于揭开了它神秘的面纱。
那么誓碑究竟是什么样子，上面又刻了些什么内容呢？
据《避暑漫抄》记载：（誓）碑高七八尺，阔四尺余，（上面刻有）誓词三行，一云：“柴氏子孙，有罪不得加刑，纵犯谋逆，止于狱内赐自尽，不得市曹刑戮，亦不得连坐支属。”一云：“不得杀士大夫及上书言事人。”一云：“子孙有渝此誓者，天必殛之。”
说白了就是规定了三件事：1、善待周世宗柴荣子孙。2、不杀士大夫和上书提建议的人。3、后世子孙不得有违。
由此观之，宋太祖的确是个宅心仁厚的帝王，对周世宗的子孙可谓恩宠备至，关爱有加。而北宋也的确是文人的天堂，文人不会因为提建议而被杀，享有前所未有的言论自由和优厚俸禄。
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