五氏是指有巢氏、燧人氏、伏羲氏、女娲氏、神农氏。有关五氏的传说，反映了远古居民最初的生产和生活状况。五氏时期，中国正处于“民知其母，不知其父”，所有成员一律平等，共同劳动，共同消费，没有阶级对立，所谓“无制令而民从”，“不施赏罚而民不为非”的时代。
1.有巢氏教民
最先出现的有巢氏，他教导人民不要住在地面上。他在树上用树枝树叶建造出简陋的蓬盖，作为示范，这就是原始的房屋了。这种住房虽然十分简陋，但它至少可以躲避野兽和洪水。人们都学习他，并且在建筑的技能上一天天进步，后来即令把它移到地面，也有同样的作用。这就是传说中的有巢氏教民“构民为巢，为避群害”。
2.燧人氏取火
五氏传说中的第二位是燧人氏。燧人氏的主要贡献是他把天上最大的一个秘密泄漏给人类，那就是“火”。火无所不在，但没有人知道如何才能得到它。燧人氏教人从木头里把它钻出来。人类有了火，就跟其他所有的动物，永远分道扬镳。其他动物始终不会用火，而人类却因之改吃熟的东西，生活方式呈现划时代的突破。这就是燧人氏“钻木取火”的故事。
3.伏羲氏八卦
伏羲氏是第三位出现的神祗，他似乎比他前面的两位老前辈还要法力无边。他教人如何用火烹饪，从此人们享受到香喷喷的饮食，这是烹饪艺术的萌芽。他又进一步制作了八卦，八卦是中国最早的计数文字，后来被星象家用来占卜。又设立官员，管理人民。官员身上都画着一条龙，表示他们的高贵身分。又发明乐器，并教导男女固定他们的配偶。又制定夫妇制度，必须经过结婚仪式才可能生孩子，以使下一代得到父母很好的教养。他还制造渔网，教导水滨的居民们捕鱼。又教导人们挖掘陷阱，捕捉活的动物，训练它们成为家畜。又教导人们种植桑树养蚕，抽丝纺织。
4.女娲氏补天
女娲氏是一位女神。相传共工氏撞倒不周山，天庭迸裂，人类面临劫难之时，女娲氏不忍心这个浩劫，她采取山上的五色石头烧炼，炼好之后，用它把天上的裂缝补住。现在天际那些灿烂耀眼的红霞，就是女娲氏补上去的那些五色巨石。她又杀死一只倒霉的神龟，用它的四只脚，当作四根支柱，重把大地支起。因天裂而漏下来的大水，女娲氏用芦草烧灰，把它吸干，这就是中原地区——华北大平原的成因，它们正是由芦草灰铺成，所以平坦而又肥沃。
5.神农氏尝百草
第五位神祗是神农氏。他采集各种花草果实，放到口中咀嚼并一一吃下，借以确定它们的性质功能。相传他撰写了一本巨书，定名《本草》，在这部人类最早的著作上，他详细记载各种药物的性能。神农氏把一些可作为食用的若干植物，分别定名为“小麦”“稻米”“高粱”“玉蜀黍”等，教人种植。又教人把若干性情驯顺的野兽，豢养到家里，这些就是我们现在所称的“狗”“马”“牛”“猪”的始祖。中国农业社会，在这位伟大的神祗教导下出现了。
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