明朝的诚孝张皇后之所能被称为“女中尧舜”，除了她尽力周旋，力保明仁宗朱高炽太子位并顺利继位之外，还辅助9岁幼子明英宗朱祁镇有惊无险接过皇权，在完全可以大权独揽时，拒绝朝臣“垂帘听政”的建议。
1、力保朱高炽顺利继位
诚孝张皇后是山西永城人。洪武28年，被册封为燕世子妃。燕世子是指燕王朱棣的世子朱高炽。在朱棣靖难之役登上皇位的次年，她被封为皇太子妃。朱棣有两个儿子，长子朱高炽、次子朱高煦，两个儿子性情、作为各不相同。从心底来说，朱棣更喜爱次子。
张太子妃深得朱棣和夫人欢心
这是因为朱高煦与朱棣性格相似，英勇好斗。靖难之役中，朱高炽奉命留守北平。朱高煦作为前锋出征，屡获战功。尤其是在浦子口朱棣被击败时，朱高煦率援军杀到。史载，朱棣大喜，抚摸朱高煦背部说：“努力啊，世子常常生病。”此语暗示，因为世子朱高炽身体不好，朱高煦有希望上位。
面对朱棣的爱憎和朱高煦随时上位的压力，张太子妃以贤明、严谨的为人处事风格从中周旋，很得朱棣和夫人的欢心。但朱高炽因为多次被朱高煦离间，加之身体肥硕，无法骑射，毫无朱棣马上雄姿，朱棣屡次想另立太子，但在张太子妃的努力下力保朱高炽没有被废。而朱高煦因太过张狂，“违法之事达数十起”，最终被朱棣迁封乐安(今山东惠民)。
2、辅助两名皇帝开启“仁宣之治”
等到明宣宗朱瞻基继位后，诚孝张皇后成为皇太后，又辅助朱瞻基。在明朝历史中，朱瞻基与其父朱高炽虽然只执政11年，但政治清明、人才辈出、社会祥和，被后世称为“功绩堪比文景”，史称“仁宣之治”。在两任皇帝的背后，始终离不开一个人的辅助——诚孝张皇后。
朱瞻基
朱瞻基继位初年，军国大事多听命于张皇太后，明朝实际掌权人自然是她。史载，张皇太后出游西苑，朱瞻基为其扶车登上万岁山，敬酒拜寿。次年，出巡祭奠时朱瞻基挂弓骑马作引导，遇河桥则下马扶车，京城百姓夹道欢呼拜迎。
张皇太后见此景对宣宗朱瞻基说：“百姓拥戴的原因，是君主能让他们安居乐业，你应牢记在心。”经过农家时，她召来老妇人询问农事，赐与钱币。农家献上蔬菜酒食等，她就赐给朱瞻基，说：“尝尝农家的味道。”
据《明史》记载，仁宣两朝时忠直大臣得到重用，朝政风气为之一新。而且，张皇太后严防外戚专权，她的弟弟张升为人淳厚，做事谨慎，但仍不允许参与国事。
3、扶9岁英宗继位，拒绝垂帘听政
宣宗朱瞻基37岁死亡时，太子朱祁镇才9岁，宫中传言明仁宗朱高炽的第五子朱瞻墡将继位。张太皇太后听到传言后，召集大臣到乾清宫，指着朱祁镇哭着说：“这就是新天子！”群臣高呼万岁，朱祁镇得以继位。
朱祁镇
因为新皇帝年纪太小，根本无法掌控朝政大事，于是有大臣请求她“垂帘听政”。也许，这些大臣的逻辑是：身为太皇太后非要立9岁的小孩子当皇帝，肯定是想“垂帘听政”，独揽大权。
但结果并非如此。张太皇太后说：“祖宗之法不能破坏。今天下太平，没有紧急的事务，只要勉励皇帝不断学习，同时委任厚道的大臣辅佐就行。”史载，后来直接导致土木堡之变的太监王振，虽然深得朱祁镇的宠爱，但当时不敢独揽大权。
4、临死前与大臣对话被载入史册
诚孝张皇后被称为“女中尧舜”，还有一个重要原因，就是朝政风气宽松，忠直大臣敢于直言。因此，《明史》特意把诚孝张皇后临死前与大臣的对话记载下来：
明正统七年，诚孝张皇后病死。临死前召来杨士奇、杨溥，询问还有什么大事没有办。杨士奇提出三件事，而这三件事对于当时的明朝来说，被认为是不能触碰的雷区、禁区：
诚孝张皇后
其一：建文帝虽死，但对其当政时的事情，应当编修实录，作为历史保留记录下来。
其二：成祖朱棣曾下令，凡是敢收藏方孝孺等建文诸臣书籍、信笺等文字的人都要处死，这条禁令应当解除。
其三：……
史载，第三件事还没来得及说出来，诚孝张皇后已死。后世对于第三件事的猜测也各有说法，但相对比较一致的看法是，第三件事仍与建文帝或者建文朝的大臣有关。比如为有关大臣恢复名誉、准许被发配的大臣家人回乡等等。
当然，这只是一种猜测。也许，杨士奇敢于早些时候提出，建文帝的千古谜案和建文诸臣都会有一个说法。
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