元朝时期，意大利威尼斯人波罗兄弟来中国觐见忽必烈大汗，忽必烈派他俩做专使前往欧洲拜见教皇，请教皇派一百位传教士来中国传基督教。波罗兄弟回去后，这件事没有办好，却带来了他们的子侄辈少年马可波罗。
马可波罗
马可波罗在中国一待十数年，他们一家返回威尼斯后，威尼斯与佛罗伦萨开战，马可波罗被捕入狱。马可波罗坐牢闲着没事，在牢里和狱友鲁斯蒂谦先生合作，马可波罗负责口述，鲁斯蒂谦负责笔记，完成了一部《马可波罗游记》。
马可波罗游记
《马可波罗游记》让欧洲人大开眼界，书中描写东方遍地是黄金，特别是大汗的艳福让人艳羡不已。大汗选美的时候，挑选大臣到达当地，命令那片地区全部的青年女子集合起来，将她们的头发、面貌、眉毛、口、唇和其它部位以及相互间的搭配一一观察，按照美丽的程度分为16K、17K、18K、20K或21K等几种类型。
《马可波罗游记》又记载一种黑色的石头，这种石头会燃烧，燃烧性能更胜木柴一筹，这种黑色的石头几百年后欧洲人才发现它的中文名叫煤炭。当时的欧洲人怎么也想象不出石头也能点燃，从而把《马可波罗游记》当成鬼话看待，大多数欧洲人看过《马可波罗游记》，根本不当回事，不但如此，如果有人撒谎，还被讥笑“又是一个马可波罗”！马可波罗这个名字成了傻代名词！
哥伦布
所谓人云亦云，不少人都视《马可波罗游记》为鬼话，独有意大利人哥伦布不这么看。他狂读《马可波罗游记》，在上面标注几百个重点，《游记》上提到印度、中国、日本遍地黄金，只要航海到这三个地方，一夜成为暴发户还是问题吗？但航海不是嘴上说说就能航的，需要一切应用物资。比如船，水手、船员、船长总要吧，吃的面包，喝的淡水，总要吧。所以，一切的一切，首先得有钱支付这笔开销。
哥伦布1476年移民葡萄牙，如今已在里斯本居住了好几年。一想到登上印度、中国、日本黄金还是问题吗他就激动的睡不着。1484年便向葡萄牙国王拉赞助，提出航海计划，他采到的黄金少不了国王的一份，但在他出海之前，葡萄牙国王要出钱投资他。葡萄牙国王认为哥伦布像马可波罗一样想黄金想疯了，拒绝出资。哥伦布大怒，立即移民西班牙。一到西班牙，又向西班牙女王伊莎贝拉一世拉赞助。谁知屡吃闭门羹，哥伦布才知道不是所有人都像他那样热衷《马可波罗游记》，只好慢慢磨，这场赞助一直拉到1492年才拉成。
伊莎贝拉女王
西班牙女王同哥伦布签订了航海合同，可以说是被哥伦布磨了8年，才鼓起了超大的勇气，敢和哥伦布签合同，或者说签个合同打发他，让他去大海上喂鱼好了，要知道大海上的事，谁说得清，万一一阵风把哥伦布吹向鸟不拉屎杳无人烟的荒岛去，或者说一群食人鱼围攻哥伦布船队，那么女王的投资就全打了水漂。哥伦布自身毅力也非同小可，谈了8年时间才谈下这单航海合同，为的是今生就干这一票！
合同签完，哥伦布下海了。女王预付他航海经费，将来他可以在他发现的土地上担任总督。但是他发现的土地必须归属西班牙，他的个人收入也只能从那片土地上提点。这是一份双赢的合同，合作是否愉快，就看上帝的安排以及哥伦布个人的造化了。女王授予他海上大将称号，他的第一目标是抵达中国，《马可波罗游记》描述中国黄金比比皆是，怀揣着西班牙女王问候大明皇帝朱祐樘的国书以及罗贯中风靡过去的指南针，哥伦布信心满满，黄金还是问题吗？
黄金不是问题，他带的指南针有问题。一个阴差阳错，他到了一个不知名所在地。一上岸，立马四处寻找黄金。哥伦布以为他到了印度（India），浑不知他发现了新大陆，称新大陆的土著人为Indian（印第安人）。
大约第二年4月15日，哥伦布成功返回西班牙帕洛斯。葡萄牙眼红死了，当初哥伦布就先向他们拉风险投资，他们不肯，结果让西班牙投资赚了钱。地盘、黄金，让葡萄牙和西班牙大打出手。
亚历山大六世
为免造成更大伤亡，5月3日，教皇亚历山大六世出面，教皇是欧洲的精神领袖，包括国王在内都要受他精神统治，两国缔结了《托尔德西拉斯条约》，大西洋中部从北到南划出一条分界线，由于是教皇促成的，史称“教皇子午线”，子午线西边西班牙开发，东边葡萄牙管辖。
1500年，意大利又一航海家Amerigo Vespucci前往绘制哥伦布发现的新大陆地图，人们把他的名字写成America，这片大陆从此叫做美洲。西班牙赞助哥伦布发现了美洲新大陆，又签订合约与葡萄牙平分了美洲，尝到了开辟殖民地的好处，胃口越来越贪婪。从此西班牙葡萄牙开启殖民世界的征程，后面英国、法国等也跟着殖民，世界从此改变。
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