抗日战争时期，我国军民大多称呼日本侵略者为“鬼子”。那么，是不是称呼日军为鬼子就是从抗日战争开始的呢？非也！
据说鬼子的由来还有一段往事。甲午海战之前，清朝的一位大臣曾经造访日本进行谈判。谈判结束后，双方举行记者招待会。此时，日本人提出了一个傲慢的问题：“我们日本有一个上联，却始终没有人能够对出下联。没办法，只好求助于礼仪之邦了！”。
只见日本人亮出白绢上书写的上联，足见他们早有准备，上面写的是：“骑奇马，张长弓，琴瑟琵琶，八大王，并肩居头上，单戈独战！”字面上的意思是说，我大日本骑的是奇异的千里马，拉的是长弓；文化上也是不遑多让，光“大王”就有八个，他们都有雄才大略。我们齐心协力，轻而易举就可以踏平中国！日本人出的这个上联可不简单，“骑奇马”“张长弓”的特点是前面是合字，后面的两个字是从前面的字中拆开而来，并且能够讲得通。“琴瑟琵琶”四个字上面恰好组成八个“王”字。所以，难度不小！
谁知，清朝的大臣不甘示弱，让日方准备笔墨，一挥而就，在白绢上赫然写下这样的下联：“倭委人，袭龙衣，魑魅魍魉，四小鬼，屈膝跪身旁，合手擒拿！”记者们乍一看，不由得拍手叫好。对仗十分工整，“倭委人”“袭龙衣”也符合拆字法、合字法，“魑魅魍魉”正好都是四个鬼字旁，并且都是左右结构。整体的意思是，倭寇来偷大清的龙衣，“八大王”变成“四小鬼”，最终会被我们清朝所制服。
早在明朝时期，日本人就不安分，他们侵略朝鲜、中国沿海各地和南洋，当时他们被叫做“倭寇”。晚清时期，在光绪皇帝的上谕中，我们可以看到他对日军的称呼，也叫“倭寇”，后来衍生出倭军、倭兵、倭炮、倭廷等词。在清朝陈康祺所著的《燕下乡脞录》中，这样写道：“若鬼使，则出使外洋之员；以西人初入中国，人皆呼为鬼子也。”
也就是说，对日本人甚至外国人，把他们称作鬼子，从晚清时期就可以开始了！
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