万历八年（1580），22岁的努尔哈赤这年当了父亲，他的大福晋佟佳氏给他生了第一个儿子褚英。
三年后，努尔哈赤为祖父、父亲报仇，以遗甲13副起兵，40年内，统一女真各部落，并大败明军于萨尔浒，攻克沈阳，取辽阳，下广宁，进驻辽东，确立八旗制度，创制满文，大明王朝俨然在其强势进攻下越发变得岌岌可危。
努尔哈赤早年的赫赫成果，离不开其长子褚英的帮衬，俗话说，打仗亲兄弟，上阵父子兵，正是靠着虎父无犬子的这种勇猛，他的儿子们接连参与一次次重大战役。万历二十六年，只有17岁的褚英和他的叔叔巴雅喇等人率兵一千余人讨伐东海女真安楚拉库路。褚英表现出年少的勇猛，“星夜驰至”，取“屯寨二十处”，其余屯寨“尽招服之”，最后抓获人畜一万多，凯旋回师《满洲实录》。努尔哈赤因为长子的出色表现，赐以“洪巴图鲁”的称号，意为英勇之意。
爱新觉罗·褚英（1580年—1615年）_图
在此后决定性的战役中，努尔哈赤甚至将一半的兵力交由褚英指挥，均取得不俗战绩。努尔哈赤以褚英“遇逢大敌，率先冲击”，又赐给他“阿尔图图门”，意味智勇双全之意，所以当时的满洲人又叫他“广略贝勒”。然而仅仅五年之后，这位战功赫赫的皇长子竟然从前线和舆论视野中全部消失，甚至清太祖的《实录》中，褚英的记载全部清零。直到几十年后，《清实录》实录才第一次予以正面解释：“太祖长子，亦曾似此悖乱，置于国法”。60年后，康熙对此首次予以证实说：“昔我太祖高皇帝时，因诸贝勒大臣诘告一案，置阿尔哈图土门贝勒诸燕于法”《清太祖实录》。
康熙只是说出此事的历史真实性，却并未披露褚英被杀内幕，而作为最权威的《满文老档》这一史料，逐渐还原了褚英被杀的真相。
努尔哈赤半身朝服像_图
作为一切制度参照大明来讲，努尔哈赤是一直坚持立“嫡长子”。《满文老档》对此有着比较详细记载，努尔哈赤说“吾若举用长子，专主大国，执掌大政，彼将弃其褊心，为心大公乎。”于是将内政大权交给褚英。这无疑让褚英更加膨胀，并且因为努尔哈赤授权执掌国政后，竟然当着诸贝勒和努尔哈赤五大臣面进行斥责，并扬言等自己登上汗位就把他们杀了。“如此折磨，四弟、五大臣遭受于苦难，聪睿恭敬汗并不知悉。四弟、五大臣相议曰：汗不知我等如此苦难，若告汗，畏执政之阿尔哈图图门。不告，我等生存之本意何在矣。彼云：汗若死后，不养我等，我等生计断矣。即死，亦将此苦难告汗”《满文老档》。
最后四大贝勒联合五大臣向努尔哈赤告状，得知褚英如此狂妄后，努尔哈赤非常震怒，开始剥夺他的权力，并不再进行使用，然而在得知褚英竟然诅咒出征军队，并谋划不让他们返城后，努尔哈赤迅速行动将其囚禁起来，不久便下令处死。
明朝与后金_图
《清太宗实录》中曾坚决否定努尔哈赤有意立褚英为皇储说：“太祖除未尝有必成帝业之心，亦未尝定建储位之意”，为皇太极继位埋下法理依据。其实这经不起推敲，原因是比其权威的史料《满文老档》明确记载努尔哈赤选立褚英“执掌大政”，并在此后斥责褚英过错时还说：“吾不顾国人议论，仍令尔掌政权矣”，这都表明努尔哈赤已经决定立褚英为汗位的继承人，并且最关键的一句话是“不顾国人议论”，也就是反对褚英的力量。这也说出了褚英真正被杀的原因。
虽然《满文老档》将褚英形容成个性狭隘，虐待四弟和五大臣，其实这其中隐藏了真实原因，即他的几个弟弟联合五位大臣反对将褚英立为将来的大汗，他的四个如狼似虎的弟弟即代善、阿敏、莽古尔泰和皇太极各个都不是吃素的主，努尔哈赤的儿子各个生龙活虎，进取欲极端旺盛，并且均有大功和权势，努尔哈赤对此也曾承认，“若无诸子”，就不能聚成大业。
爱新觉罗·代善（1583年8月19日－1648年11月25日）_图
那么是什么让褚英已经得到努尔哈赤的政治确认后，却变得如此狂妄反常？
这无非是四位阿哥联合五大臣对其进行的舆论围剿，说褚英对几位弟弟“虐待”，将来要杀死他们。表面虽然如此说，却不合常情。很大程度来讲，褚英的失败就是因为处于徒有其名的“执掌大政”，他的父亲随时都可以收回赏赐给子侄的“牛录”及权利（满人最初牛录屯田制度），有权惩治或擢升各位贝勒台吉。
褚英却并不一样，但从其年龄和性格来看，他势必想要一番作为，巩固自己的储位同时，却忘记了韬光养晦。在受到四位兄弟个五大臣的权力制约后，无不直白加入个人爱恨的性格色彩，被他们当做罪证并不断放大，并联合上高努尔哈赤。所以褚英可能背着努尔哈赤“折磨”诸位贝勒，被立即遭到反弹。但是如果是努尔哈赤“折磨”属下任何人呢？谁敢反对？向谁上告？上只有全国之主的努尔哈赤，下有权势强大并曾经长期与自己平行并列的“四位阿哥”，还有努尔哈赤亲自擢用的亲信五大臣，褚英的位子坐的很不稳，权利受到极大限制。
为此也解释了褚英要想牢固自己的位子，就要分别对他们进行限制和打击，这样就迅速激化了矛盾。实质上这就是褚英与其父、四位弟弟的一场权利争夺赛，即削弱旗主权利与反夺权、反限制的激烈的政治斗争。
褚英 墓_图
果然强势一生的努尔哈赤怎能容忍大儿子对其四个儿子的“虐待”？所以对褚英严厉斥责，并取消了所赋予的权力，褚英为此感到难以继位，并对前路产生绝望，进而愤恨，至于其所谓的焚书告天，诅咒努尔哈赤和四弟、诸位大臣。
36岁褚英虽然不久被处死，此后的皇储角逐赛才刚刚开始，上演了更为激烈而高级的权谋，也让人看到清朝早期建国之初与沙场相对应的另一番斗争。
参考文献：《满文老档》《清太宗实录》《清史稿》
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