“先有大昭寺，后有拉萨城”。
“去拉萨而没有到大昭寺就等于没去过拉萨”。
从这些话语，我们可以感知大昭寺在拉萨、在西藏的地位。
大昭寺，又名“祖拉康”、“觉康”（藏语意为佛殿），位于拉萨老城区中心，是一座藏传佛教寺院，是全国重点文物保护单位，距今已有1350年的历史。大昭寺在藏传佛教中拥有至高无上的地位。2000年11月，大昭寺作为布达拉宫的扩展项目被被批准列入《世界遗产名录》，列为世界文化遗产。
松赞干布在迎娶文成公主之前，还迎娶了尼泊尔的尺尊公主，尺尊公主从加德满都带来了一尊明久多吉佛像，即释迦牟尼8岁等身像。为供奉这尊佛像，松赞干布许诺为尺尊公主建一座寺庙。当时，大昭寺还是一片湖，据说，松赞干布曾在此湖边向尺尊公主许诺，随戒指所落之处修建佛殿，孰料戒指恰好落入湖内，湖面顿时遍布光网，光网之中显现出一座九级白塔。于是，一场由千只白山羊驮土建寺的浩荡工程开始了。
相传建大昭寺时，几次均遭水淹。文成公主解释说，整个青藏高原是个仰卧的罗刹女。这个魔女呈人形，头朝东，腿朝西仰卧，大昭寺所在的湖泊原来正好是罗刹女的心脏，湖水乃其血液。所以文成公主说大昭寺必须填湖建寺，首先把魔女的心脏给镇住。然后文成公主还同时推荐了另外十二个小寺院在边远地区，镇住魔女的四肢和各个关节，共建了十三座寺院。在西藏博物馆里，陈列着一幅唐卡，绘制了罗刹女的形象。
按照文成公主所选的位置，建寺首先要填湖。当时主要的运输工具是依靠山羊背着装着沙和土的袋子。就这样把这个湖泊给填平了，给大昭寺奠定了基础。
其实今天的拉萨这两个字就是从大昭寺演变而来的。最早拉萨不叫LASA，古文书上都是RASA，RA是山羊，SA是土地，意思是山羊建的地方。后来因为修建了这样神圣的佛殿，里面供奉了佛祖的像，有佛经、佛塔，还有四面八方的信徒来这里朝圣，大家都认为这个地方是佛地，所以又改称拉萨--LA在藏语里是佛的意思，SA是地。
三年之后，大昭寺竣工了，释迦牟尼的8岁等身像被请进了小昭寺供养。公元710年，金城公主进藏之后，把原本供奉在小昭寺的文成公主带进藏的释迦牟尼12岁等身像迎请到大昭寺，而把尺尊公主带来的释迦牟尼八岁等身金像移到了小昭寺，从此两尊佛像便易寺而居。
公元七世纪末，大昭寺的周围逐渐出现了朝佛人的临时宿地、旅舍和民居，而以大昭为中心的八廓街，便也伴随着寺院里绵延不断的香火逐步形成了吐蕃王都商业第一街的规模。拉萨，这座高原上的王都从那时起就已经初具雏形了。
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