每个大坏人根据时代的不同，被处以死刑的刑罚方式就不同。从斩首到绞刑，再到电椅、注射、枪决和氮刑，逐渐趋于人道主义。
《水浒传》中，宋江、戴宗被押到法场，“报道一声：‘午时三刻!’监斩官便道：‘斩讫报来!’”。于是，便可以执行死刑。
为什么一定要在午时三刻呢？午时三刻是将近正午十二点，是一天当中“阳气”最盛的时候，在阳气最盛的时候行刑，可以压抑鬼魂不敢出现，这就是“午时三刻”行刑的最主要原因。
到了英国，斩首变成了——断头台。断头台真正被世界所瞩目，是因为国王路易十六亲自参与了断头台刀片的改良设计。由于断头台斩首刀片很容易卷刃，路易十六将其改良为三角形，从此，断头台被推向世界，成为世界上最早也是最普及的死刑工具。讽刺的是断头台的改进人国王路易十六，在改革的浪潮下成为了牺牲品，最终被推上断头台，死在了自己亲手设计的机器之下。
因为太过残忍，断头台逐渐被历史所遗弃，各个国家都心照不宣的开始用绞刑代替斩首。在中国古代，绞刑是一种只有高官皇族有资格使用的死刑。高官皇族为保留全尸，通常会要求自缢赐死或绞刑处死，而不是可能导致身首异处的斩首。
随着时代的发展，绞刑又逐渐被电椅替代。谈起电椅，不得不谈的是，这个被夏努·布朗发明出来代替绞刑的工具，能够大范围的应运实战，还是来自一个牙医的建议。在1887年由纽约市委托拟定的技术文件《格里委员会报告》显示，在三名委员回顾了34种死刑，觉得全都不太好的时候，一个牙医站出来说：不如用电椅。牙医估计很恨那些拔牙时候不安静的顾客。
整个世界都在为文明的死刑而不断地探索。低调、卫生是人们对死刑的诉求之一，于是注射死刑应运而生。注射死刑是今时今日美国所有死刑合法州里首先采用的手段，中国亦是继美国之后，世界上第二个正式采用药物注射死刑的国家。云南昆明最先实行注射死刑，成为首个告别“枪决”的省份。湄公河“10.5”案四名罪犯糯康、桑康·乍萨、依莱、扎西卡，就是在云南昆明被依法执行注射死刑而死亡的。
枪决可以说是当代最司空见惯的一种死刑，也是近代最常使用的死刑手段之一。很大的一个原因是便捷，它没有午时三刻的要求，也没有过多的道具，在任何时间，任何地点都可以使用。另一个原因是快速，疼痛较小。
全世界最晚出现和使用的死刑是氮刑，氮刑也可以称为毒气。其实毒气也可以用氦，但是显然氮更便宜，一次使用氦没关系，但如果大规模并且长期的投入使用的话，成本的问题就不得不重视。氮刑的方案其实提出来很久了——早在1960年代有研究邀请志愿者吸入纯氮，据载大概17-20秒，人就会断片。可以说氮刑是目前所有刑法之中唯一几乎痛苦全无的刑法。
不过话说回来，只要是死刑，就逃避不了“残忍”的标签，消灭一个人，本质上就是残忍，无论采用什么样的方式，都是残忍。但是那些穷凶极恶的人呢，对他们的仁慈何尝不是对活着的人的残忍。
图文由老杜原创、绘制
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