从1840年第一次鸦片战争爆发以来，半个世纪间，清朝先后与10余个欧美列强打过仗。除了1875年——1878年，左宗棠收复新疆一役算是取得了胜利外，其余战争都失败了。期间甚至还两次被敌人攻陷首都，皇帝仓皇外逃，颜面扫地。
说来也真是可怜。昔日的“天朝上国”，逐步沦为任人欺负的角色。甚至到了1910年，清朝快要覆灭了，英国人还在云南中缅边疆捅了一刀。于是，清朝最后一次外战打响了。
一
这件事，还得从头说起。
19世纪，英国以印度为跳板，通过3次英缅战争占领了缅甸。此前，缅甸是中国的藩属国。可由于中国已经“泥菩萨过河，自身难保”，无暇他顾。在英国的胁迫下，清朝与英国签订了《中英缅甸条约》，承认英国对缅甸的殖民权。
英国人的野心当然不仅仅是缅甸。
19世纪末，英国不断在中缅边境挑起事端，入侵中国云南片马、江心坡等地。英国人的侵略行径，受到云南民族的坚决反击。
1900年2月，一支英国军队闯入腾越厅（今云南腾冲县），在滚马、茨竹、派赖等村寨进行抢劫掠夺。当时，派赖寨驻扎着一支土练，由守备左孝臣、千总杨体荣率领。英军对这支土练发起突然袭击。左孝臣、杨体荣等人浴血奋战、顽强抵抗。在战斗中，左孝臣中弹身亡，为国捐躯。
后来，腾越镇总兵张松林闻讯派兵增援。清廷也罕见地采取了强硬态度，还“史无前例”派遣1标新军进驻腾越。英军看到占不到便宜，这才撤出中缅边境。
为此，英国外交部评论说：“这种无法持续的短期冒险行为，对付非洲那些部落也许是有效的，但对正在执行边境前进政策的满清，不但不解决问题，还让对方强硬态度显得有效，给未来的边境谈判增加更多困难。”
此后，清朝和英国在中缅边境分界问题上争论不休，谁也说服不了谁。直至“片马事件”的爆发。
二
1910年12月底，英国一支2000余人的远征军跨过中缅边境，再次入侵中国云南片马地区。
清朝在片马地区并没有驻扎军队。因此英国远征军的推进没有遇到什么抵抗。《英人经营滇缅边境之史实》中记载了这样一件事情：片马地区一名老学究发现英军入侵后，散布流言称中国方面正在备战。英军找到了这位老学究，发现纯属虚构，便要他即刻离开。老学究不慌不忙、不卑不亢地离去，留下一道潇洒的背影……
最终，英军轻轻松松地就占领了片马地区。时间为1911年初。
就在英军占领片马地区，并以此为根据地继续蚕食云南领土之际，中国境内爆发了著名的武昌起义，点燃了辛亥革命的熊熊大火。清廷危在旦夕，根本就顾不上英军在云南的入侵，只是向英国方面提出外交抗议和严重交涉，没有派军前来抵抗。倒是怒江两岸的当地老百姓，自发组建了一支400多人的抗英弓弩队，屡次向英军发起了进攻，沉重地打击了侵略者的嚣张气焰。
在云南民众的顽强抵抗下，英国被迫承认片马地区是中国的领土。这时候，大清王朝已经在辛亥革命的打击下土崩瓦解、寿终正寝了。
为了纪念片马地区民众的抗英义举，1987年，中国在片马地区修建了“片马人民抗英纪念碑”和片马抗英纪念馆。1993年，片马人民抗英斗争遗址被命名为云南省文物保护单位。
【参考资料：《英人经营滇缅边境之史实》《新纂云南通志》等】
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