明朝是中国历史上最后一个汉人王朝，明朝的统治者朱元璋也是中国历史上出生最卑微的皇帝。正因为出生卑微，从小过着苦不堪言的悲惨生活，所以朱元璋即位后，作为天下作为最有权势和财富的人，他绝不愿意让自己的儿女重蹈覆辙，过他小时候的生活。
作为一名父亲，朱元璋能有这样的想法，是对儿女的关爱；但作为一名统治者，朱元璋因这样的想法而做出的决策，却是对明王朝的毒害。朱元璋万万没想到，他在开国时制定的这条规则，最终会要了他苦心孤诣建立的明朝的命。
这条规则就是厚养宗室。明朝的宗室不同于汉唐，汉唐的皇族子弟如果优秀，可以入朝为官，国家也正可利用这些优秀人才。而明朝有个死规定，宗室子弟不可以参与市农工商任何一项事业，也就是说，朱元璋打算把宗室子弟当猪养。
当然，事实肯定不完全这样，这个供养的代价是很高的。比如明朝亲王的待遇：米五万石，钞二万五千贯，除此之外，还包括大量的棉、绢、盐引等生活必需品。
供养一个亲王的代价就如此高昂，而朱元璋又规定，亲王世袭罔替，凡皇帝的儿子都封为亲王，亲王的嫡子继承亲王之位，其他儿子全部封郡王，郡王的嫡子继承郡王之位，其他儿子封镇国将军……总之，凡是宗室子弟都要受封，一级一级封下去，最次也能封为奉国中尉。
这样毫无节制的分封，其结果必然是宗室人员空前庞大，消耗大量国家财政资金。如果说明朝宗室控制生育，这个程度还会有所降低，可偏偏他们一个个都很能生，仅朱元璋本人就有二十五个儿子、十六个女儿。
后世皇帝倒是比不上他，有的甚至还没儿子，那是因为他们处在尔虞我诈的深宫，而且沉湎酒色把身体弄坏了。然而那些在地方养尊处优的亲王，朝廷限定了他们的自由（明制亲王不得随意离开封地），市农工商一样不能干，最大的兴趣恐怕就是啪啪啪生孩儿了。这些王爷大多朱元璋还能生，有个叫朱济炫的王爷，儿子多达100多个，以至于兄弟之间不相识。
据史书记载，洪武年间，明朝宗室58位，但仅仅过了30多年，永乐年间就翻了一倍，达127位之多。大家都知道，生孩子这事可是基础越大生得越大，不会按一般数量增加，而是成比例。等到明朝末年，宗室人口至少超过20万。这些都只是玉牒上有记载，地位较高的宗室，据人口专家统计，到明末朱元璋的子孙繁衍人数高达百万。这个数目真是骇人听闻！
由于老朱定的好规则，这些宗室哥们啥事不干，一个个伸手向朝廷要钱。这么庞大的队伍，养他们又不能像养老百姓一样，明朝为此付出多少财政资金可想而知。如嘉靖三十一年记载，国家税粮总收入为2285万石，而各王府岁禄开支就高达853万石，占国家税粮总收入的37%，成为国家经费最大的开支。
这还只是嘉靖年间，到崇祯年间这些数额恐怕更大。而且这些皇族很多贪得无厌、品德败坏，吃完朝廷的俸禄还不算，又在地方上为非作歹，欺压良民、强抢民女，简直无恶不作，引起了老百姓极大的愤慨。
明朝末年，自然灾害频发，各地农民起义纷起，关外又有满清铁骑虎视眈眈，国家财政收入全部拿来做军费开支都有些捉襟见肘，何况还要拨出相当一部分用来供养亲王，朝廷怎么可能不缺钱？缺钱怎么办？继续征税，老百姓日子本来就过得苦，朝廷还不断征税，忍无可忍之下，索性撂挑子不交造反得了！造反队伍增加，朝廷又需要更多军费开支，又需要征税，百姓受不了又造反……这简直就是个恶性循环。
英明一世的朱元璋，万万没想到，他厚养宗室的政策，最终既葬送了明王朝，也给宗室子弟造成了毁灭性打击。明末农民义军，见这些宗室大多恶贯满盈，于是大肆屠杀。后来清廷南下，也杀了大批宗室。如果老朱泉下有知，不知当作何想。
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