世界上最早的启闭式桥梁就在中国，昼通夜断800年，与赵州桥齐名

桥梁是跨越河流和峡谷的建筑，在我国有着极为悠久的历史，早在1400年前，河北赵县便建起了世界上最早的石拱桥——赵州桥，而且几乎每一个城市都会有一座著名的桥梁建筑，比如扬州的五亭桥、成都的安顺桥、兰州的中山桥、南京的长江大桥、厦门的海沧大桥、海口的世纪桥、泉州的洛阳桥……等，这样的桥，每个地方都有，广东自然也不例外，而且有一座桥还非常著名，位列中国四大名桥之一，大家知道叫什么桥吗？

这座桥既不在省会广州，也不在特区深圳，而是在粤东的潮州，它建于宋代，距今已有八百多年的历史，是名符其实的中国四大名桥之一，它就是广济桥。

广济桥，古称康济桥、丁侯桥、济川桥，潮州人一般都叫它湘子桥，它位于潮州古城的东门（广济楼）外，横跨韩江，联结东西两岸，为古代广东通向闽浙交通要津，也是潮州八景之一。广济桥也与河北的赵州桥、北京的卢沟桥、福建的洛阳桥并称为中国四大古桥。

广济桥能位列中国四大名桥之一，可不完全是因为历史悠久，而是非常的特别，它集梁桥、浮桥、拱桥于一体，是我国古桥的孤例，以其“十八梭船二十四洲”的独特风格与赵州桥、洛阳桥、卢沟桥并称中国四大古桥。

该桥始建于南宋乾道七年（公元1171年），明朝嘉靖九年（公元1530年）形成“十八梭船廿四洲”的格局。被著名桥梁专家茅以升誉为“世界上最早的启闭式桥梁”。

所谓“十八梭船廿四洲”，洲是指四面环水的陆地，在这里指桥墩：广济桥由东西两段桥墩及中间的十八艘梭船连接而成。形成梁舟结合的独特格局。浮桥可开可合。解开梭船可通船只，洪水来时，更利于泄洪，以免桥墩被洪水冲垮；这样的设计在全世界都是极为罕见的，也难怪茅以升老人家会说这是世界桥梁史上的特例。

关于广济桥的特点，除了“十八梭船廿四洲”这样的描述之外，还有一句就是“廿四楼台廿四样”，什么意思呢？有学者认为，明代宣德十年潮州知府王源在广济桥上建有十二座高楼，每楼东西各一匾，“由桥西亭而东行，楼之一西曰奇观，东曰广济；楼之二西曰凌霄，东曰登瀛……”合起来就成了“廿四楼台廿四样”了；

对此，也有学者认为“廿四楼台廿四样”，主要表现在建筑平面大小不一(即每个桥墩各不相同)，还有建筑立面变化无穷，楼阁屋顶形式多种多样(有重檐、攒尖、歇山等等)，使用功能也各有差异。广济桥上的建筑千姿百态，主要在于使复杂多变归于统一，又使统一具有变化。就这一点来说，也是非常奇妙的。

一里长桥一里市　到了湘桥问湘桥，这是广济桥的另一个特点，意思是说广济桥本身就是一座城市。明宣德十年(1435年)，潮州知府王源主持了规模空前的重修工程，桥上建亭屋126间，亭屋间建起12座楼台，以壮游观。过往人们不论从陆上还是从水上都要从这里通过，并在这里集散物资，所以桥上店铺林立，有茶楼、酒肆饭馆，还有卖艺唱戏、下棋、耍猴、问卦等等，热闹非凡，且官府曾在桥上设税所，收取盐税。

二只生牛一只溜　神奇故事传千秋。 鉎牛是广济桥的重要组成部分。当初，鉎牛是用以镇水的，但歪打正着，洪水镇不了，如今却成了桥上的雕塑，如上图。道光二十二年(1842)，“夏秋淫雨，大水，江东堤溃，广济桥墩多圮，鉎牛失其一。”(光绪《海阳县志》)失去的是东洲的鉎牛，后来遂有“二只鉎牛一只溜”的民谣，给人无限的想象空间。

不过现在很多到此一游的游客都喜欢去摸这只仅剩的鉎牛，据说摸了之后可以牛气冲天，尤其是炒股票的更是能赚得盆满钵满。

民不能忘吴府公　牌坊一座慰英灵！在广济桥上，我们还看到一个牌枋，《中国大百科全书牌坊》：“牌坊又称牌楼，是一种只有单排立柱，起分划控制空间的建筑。”它以简约而细腻的手法形成独特的建筑形式，在中国古代建筑中独树一帜。广济桥上的石牌坊属德政坊，这类牌坊通常叫官坊，是表彰地方官员政绩的牌坊。据《海阳县志建置》中记载“民不能忘坊为太守刘浔、分司吴均建。”据说当时韩江上发大水，几个桥墩被冲走，连鉎牛都被冲走一只，所以当地官员向民间募集资金进行重修，后立此牌坊。其目的是为了给人们树立道德楷模，具有纪念追思作用。

从一定意义上讲，广济桥不仅是沟通韩江两岸的交通工具，也是潮州重要的文化标志，在当地人民的心中具有特殊的地位，连晚上的城市灯光秀都是围绕广济桥来打造的，当然作为世界上最早的启闭式桥梁、作为中国四大名桥之一，广济桥是有这个资格来作为潮州的文化代言的，它也正是潮州这座古老城市悠久历史和厚重文化的精华与缩影。