日本在“明治维新”前比清朝更为封闭和落后，德川幕府的彻底闭关锁国让当时的日本人极为愚昧，甚至连清朝要去通商都极为困难；但是欧美国家的大炮惊醒了日本人，但是由于当时的日本实在是资源匮乏、领土狭小、人民瘦弱不堪，所以当时的欧美国家，连殖民的兴趣都没有。
后来发现日本的金银极为廉价，通过价格杠杆，欧美国家用廉价的商品轻松就赚取了极多的金银；但是也并不是所有的日本人都是愚昧的，总会有一些有志之士觉醒，通过不断的努力，他们等来了日本历史上“最伟大”的天皇之一——明治天皇，最终通过“明治维新”，日本迅速走上了变强的道路。
现在盘点在日本走上变法路上的八大功臣：
TOP、8 德川庆喜
德川庆喜是日本德川幕府的末代将军，但德川庆喜并不同于其他盲目“闭关锁国”的将军。德川庆喜任将军后，在法国公使罗什的建议和援助下，吸取欧式制度进行幕政改革，设想建立一个以德川氏为中心的统一权力结构。1866年底，一直支持公武合体，反对倒幕的孝明天皇暴毙，更使德川庆喜维护幕府政权合法性的美梦幻灭。1867年6月，土佐藩主张幕府大政奉还，并发动倒幕运动，德川幕府战事失利，但是在拥有近四分之一的德川庆喜，却选择了还政于天皇；如果德川庆喜负隅顽抗的话，日本“明治维新”至少要晚很多年，说不定还会中途夭折。
TOP、7 木户孝允
木户孝允本名桂小五郎 ；长州藩出身，曾拜吉田松荫为兄，从斋藤弥九郎学习剑术，向江川英龙学习西方军事学。在尊攘、讨幕运动中起领导作用，维新后参加起草《五条誓约》，是政府的核心人物，推进奉还版籍、废藩置县，与西乡隆盛、大久保利通一起被称为“明治维新三杰”。
TOP、6 西乡隆盛
西乡隆盛出生于萨摩藩；1854年成为开明派藩主岛津齐彬的亲信扈从，随其住江户，参与藩政，并为尊王攘夷运动奔走，后被流放，直到1864年被召回藩，在京都掌握藩的陆海军实权。同年参与镇压尊王攘夷派的第一次征讨长州藩的战争。后积极投身倒幕运动。
1868年，与岩仓具视、大久保利通等人发动王政复古政变，推翻了德川幕府的统治，建立明治新政府。在同年的戊辰战争中任大总督参谋，指挥讨幕联军，取得了战争的胜利。因他在倒幕维新运动和戊辰战争中的功勋，受封最厚。1872年任陆军元帅兼近卫军都督。在此前后，参与废藩置县、地税改革等资产阶级改革。他鼓吹并支持对外侵略扩张。
TOP、5 吉田松阴
吉田松阴出生于长州藩萩城松本村，日本开国之后，他无限愤慨，著文疾呼民族危机，力倡“尊王攘夷”、防御外侮。后得藩主允许，兴办松下村塾，传授兵法，宣讲尊王攘夷主张，培养了高杉晋作、伊藤博文、山县有朋等倒幕维新领导人。1858年《安政条约》签订后，进而号召武力讨伐幕府，并制定刺杀幕府老中的计划。
他寄希望于藩吏、公卿组织武装行动，终归失败，再次入狱。在狱中提出“草莽崛起论”，转而主张依靠“豪农豪商”、浪人和下级武士，利用人民群众的反封建斗争，武力推翻幕府，为倒幕运动提供了重要指导思想。在井伊直弼为镇压尊王攘夷派志士而制造的“安政大狱”事件中，吉田松阴于1859年8月被解至江户，11月21日被处死。著作有《讲孟余话》、《幽囚录》、《留魂录》。
TOP、4 坂本龙马
坂本龙马曾在千叶周作门下学学习“北辰一刀流”剑术，同时学习炮术。此时美国的马休·佩里到日本要求开国，史称“黑船来航”。受事的刺激，与水户攘夷论者交往。立志于振兴海军和海外贸易，与近藤长次郎等结交。1858年在土佐学习洋式炮术。1862年因反对土佐藩的政策而脱藩。同年谋刺从美国学习海军军事归国的幕府开明派重臣胜海舟，被胜海舟的见解所倾倒。
后经过胜海舟介绍，结识西乡隆盛，于1863年在长崎龟山创建“龟山社中”。1864年随同胜海舟调停美、英、荷、法四国炮轰长州藩下关事件。第二次征伐长州时更为活跃，曾指挥长州藩的海军。 脱藩之罪被赦免后回土佐藩，改组“社中”，成立附属于藩的海援队，自任队长。
在此期间坂本龙马又提出“船中八策”，设想建立以天皇为中心的新的国家政权体制。经过他的努力 ，通过后藤象二郎说服藩主山内丰信 ，促其劝告幕府将军德川庆喜“大政奉还”。德川庆喜根据船中八策下达“大政奉还”指令，明治维新开始。后来坂本龙马在京都与同藩倒幕派人士、陆援队队长中冈慎太郎商谈时，在京都酱油商近江屋遇刺身亡。
TOP、3 伊藤博文
伊藤博文出身德川幕府末期长州藩士。1853年，伊藤博文寄宿于寺院，后入松下村塾，受教于改革派下级武士的领导人吉田松阴门下，深受吉田器重。1862年，伊藤与久坂玄瑞、高杉晋作等十几名志士，潜入品川御殿山新建的英国公使馆周围，沉醉于攘夷的狂热之中。
明治维新之后，伊藤博文曾经四次组阁，任期长达七年，任内发动了中日甲午战争。1905年，日本在日俄战争中的日本海海战获胜后，伊藤博文被任命为第一任韩国统监，并于1907年迫使大韩帝国签订第三次日韩协约，将大韩帝国变为日本的保护国。使日本登上了东亚头号强国的地位。
纵观伊藤博文一生，其东亚政策的核心放在朝鲜上。1909年10月，伊藤博文在哈尔滨受朝鲜爱国义士安重根刺杀而身亡，终年68岁，死后日本政府为其举行国葬。伊藤博文的不朽功业是建立了一种有生命力的立宪制度，使日本人能够有秩序的进行政治和平演变，民众得到日益扩大的参政机会。因为被认为是明治宪法之父。
TOP、2 大久保利通
大久保利通生于日本萨摩藩，原为武士，日本明治维新的第一政治家，号称东洋的俾斯麦。为了改革翻云覆雨，铁血无情，不论敌友，挡在他前进道路上的只能是灰飞烟灭。他最后被民权志士刺杀身亡，但也成就了明治维新的成功。大久保虽然死去，但他的事业后继有人，伊藤博文等人继续推行殖产兴业、文明开化、富国强兵三大政策，终使日本成为一个资本主义强国，而束缚日本多年的不平等条约也于1911年全部废除。
TOP、1 岛津齐彬
岛津齐彬是萨摩藩第十一代藩主、岛津氏第二十八代当主，同时也是幕末四贤侯之一，1851年继位，他运用从外国学来的知识，采用西式练兵方法，生产新式武器，在很短的时间内，就建成了船坞，下水了轮船，成立了法国式的骑兵，开创了海军，创办了一些民用工业。
其热衷西洋科学，放眼世界，是带领萨摩藩执行富国强兵政策，最终在幕末崛起的领袖人物，并培养出了诸如西乡隆盛、大久保利通等一大批后来在日本发动明治维新的俊才，可以说，明治维新时期一大半的人才，都是岛津家族培养出来的，而且如果没有岛津家提供保护，很多日本改革的前驱早就被德川幕府给杀了，说岛津齐彬是日本“明治维新”第一功臣毫不为过。
虽然日本可恨，但日本的确有很多地方值得我们学习，同时代的清朝，也进行过类似的改革，那就是“百日维新”，可是所谓维新变法，无论是上层的光绪皇帝还是“戊戌六君子”等，在改革的力度和决心等等上，都远不如日本明治天皇及他的改革派人士坚定。其实光绪皇帝面临的阻力远不及明治天皇，慈禧太后也只是背后掌权而已，而日本德川幕府却是当时日本的实际统治者，结果他们发动一次次坚定不移的战争，取得了胜利；而光绪皇帝等人，遇到一点小挫折，就失败了，这就是差距……
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