正如“战争，让女人走开”这句名言所说，人们往往认为柔弱的女性相较于五大三粗的男人，并不适合在正面战斗中厮杀，但其实这只是人们的刻板看法，在中国历史上不乏叱咤风云的女将军，比如手持巨钺征战四方的商代女战神妇好、再比如说擂鼓镇金山的梁红玉等，而今天我们要介绍的是一位清朝最美女英雄，她的一生极其短暂辉煌，她的死因让人毛骨悚然，她的名字叫周秀英。
周秀英，江苏青浦白鹤塘湾(今上海青浦)人，清朝咸丰二年(1852年)，由于青浦连年歉收，但利欲熏心的知县却要追征钱粮，这让本来已经难以生存的百姓们愤怒了，周秀英的父亲是上海小刀会首领，率领青浦农民共同武装抗粮，而在此次抗粮运动中，长得如花似玉的周秀英手提一把大刀、身先士卒、单人独骑，带领人马将清军打得落花流水。
中国老百姓歌颂周秀英：“女中英雄周秀英，大红裤子小紧身，手提大刀百廿斤，塘湾桥上杀四门。”外国记者称赞她像古希腊女将一样勇猛和果敢。周秀英的名声达到了最高点，清军视其为眼中钉肉中刺，悬赏500两白银要周秀英的脑袋，此外无耻的清军竟然勾结英法侵略者围困义军、搬来洋兵镇压周秀英带领的小刀会，用大炮轰开城墙、攻进上海城，这就是历史上著名的“北门之战”。处于断粮绝境的周秀英带着200人马突围，不幸被俘。
被活捉的周秀英虽然在牢中受尽了各种无耻下流的酷刑，但始终不肯屈服，恼羞成怒的清廷命令将其凌迟处死，并挖心祭奠死去的清军士兵。对周秀英行刑的刽子手是人称“江南第一刀”的赵毒刀，他将周秀英的衣服全部褪掉，施以最毒的凌迟之刑，整整活剐了两天，在这个过程中周秀英一直在怒骂刽子手、直到最终气绝身亡，围观人群观之无不暗暗垂泪。
就这样最美抗清女英雄周秀英香消玉殒，年仅19岁，时至今日在各地民间都流传着传她被活剐及掏心活祭过程的故事，让人气愤的是，凌迟了周秀英后，咸丰皇帝居然赏赐帮助镇压小刀会的外国侵略者!
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