大王乌贼是世界上已知体型最大的无脊椎动物之一，也是世界上第二大的乌贼（第一大是巨枪乌贼，也就是大王酸浆鱿，一般比大王乌贼大2-3米，多的则4-5米），身体18---20米之间。一般幼年的大王乌贼体长8---10米，成年的大王乌贼可长达20米。它们的眼睛大得惊人，直径达35 厘米左右；吸盘的直径也在8 厘米以上。
大王乌贼生活在深海，白天在深海中休息，晚上游到浅海觅食，以鱼类为食，能在漆黑的海水中捕捉到猎物。它经常要和潜入深海觅食的抹香鲸进行殊死搏斗，抹香鲸经常被弄得伤痕累累，不过在抹香鲸的胃里曾发现过大王乌贼的残迹。人大王乌贼最大胴长6m，总长多为6-12m，最长20m。最大体重1000kg
因为大王乌贼生活在深海中。在许多国家的航海文明中都有海妖的传说，如克莱根。它们的长相和乌贼都十分相似。现代人们对大王乌贼也有一些支离破碎的认识。有些海员在海上值夜班的时候,曾经看到乌贼长达20多米的触手在甲板上横扫，那些能够被捉到的物体被统统卷到海里，第二天，人们发现被几排牙齿咬穿的铁桶挂在船舷上。二战期间，美国海军一艘重达数千吨的驱逐舰在夜航时突然发现速度减慢，却查不出任何故障，当人们把它送进船坞修理时，才发现它的螺旋桨已经被触须卷成了一团废铁。挪威《自然》杂志。
一直以来，“巨型乌贼”的传说都在水手间流传着，像挪威就流传着“北海巨妖克拉肯”(Kraken)的传说。中世纪的南英格兰国王阿尔弗雷德大帝(Alfred the Great, 849-899)就曾说过：“在深不可测的海底，北海巨妖正在沉睡着，它已经沉睡了数个世纪，并将继续沉睡在巨大的海虫身上。直到有一天，海虫的火焰将海底温暖，人和天使都将目睹，它带着怒吼从海底升起，海面上的一切都将毁于一旦。”
大王乌贼它的性情极为凶猛，以鱼类和无脊椎动物为食，并能与巨鲸搏斗。国外常有大王乌贼与
抹香鲸搏斗的报道。据记载，有一次人们目睹了一只大王乌贼用它粗壮的触手和吸盘死死缠住抹香鲸，抹香鲸则拼出全身力气咬住大王乌贼的尾部。两个海中巨兽猛烈翻滚，搅得浊浪冲天，后来又双双沉入水底，不知所终。有过大王乌贼用触手钳住鲸的鼻孔，使鲸窒息而死的情况。
大王乌贼的主要武器是他的十个“手臂”，上面长满了圆形吸盘，吸盘边缘上有一圈小型锯齿，它可以把抹香鲸的肉吸出来，从而在抹香鲸身上留下很多圆形伤疤（长条形刮痕则是大王酸浆鱿留下的）。
这么看来，前面所引用的1861年和1878年人们遇到的海怪，可以肯定就是大王乌贼。最大的大王乌贼能有多大？这个问题不好回答。人们曾测量一只身长17.07米大王乌贼，其触手上的吸盘直径为9.5厘米。但从捕获的抹香鲸身上，曾发现过直径达40厘米以上的吸盘疤痕。
由此推测，与这条鲸搏斗过的大王乌贼可能身长达80米以上。如果真有这么大的大王乌贼，那也就同传说中的挪威海怪相差不远了。
虽然长度惊人，但大王鱿却并不是最大的贝类，生活在南极海域的中爪鱿 (大王酸浆鱿，Mesonychoteuthis hamiltoni) 还是当之无愧的鱿鱼之王，虽然体长远不及大王鱿，但体重上却有压倒性的优势。
(中爪鱿，也叫大王酸浆鱿)
可能有人会对大王酸浆鱿这个名字非常好奇，其实，这个名字来源于酸浆尤科的“科长”——酸浆鱿(Cranchia scabra)，它之所以有这么个名字，是因为它们的体型圆润，长相酷似酸浆果（俗称苦泡泡、灯笼果）。
大王乌贼恐怕是最容易让人和“深海怪物”联系起来的一种海洋生物，从目前捕捞到的个体来看，成年的大王乌贼可能的确能达到10-13米长，有人认为还有20多米（包含长触手）的大王乌贼，但是实际上并没有任何证据可以佐证。
更需要注意的是，大王乌贼的长度是包含了它的两条长触手的，这导致它的真实大小被严重的夸大，实际上，目前人们发现的一条最大的大王乌贼，体重也只有275Kg，当然，对于一种头足动物来说，这个体重已经很傲人了，但是，相比于西欧传说中那种能掀翻船只的怪兽，似乎差的还是很远。
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