我们知道，因为害怕战机攻击机场和破坏跑道，所以一直寻求能具备反制能力的战机，唯有垂直升降战机才可以起飞出击。
为此英国研制了具备垂直升降的鹞式战斗机，鹞式战斗机于1966年8月31日首飞，1967年被正式命名，1969年4月开始装备部队，主要分为鹞系列、“海鹞”系列和鹞II系列，这些战机功能用途强大，其主要作战任务是海上巡逻、舰队防空、攻击海上目标、侦察和反潜等。是第一种实用型垂直/短距起降战斗机。
鹞式垂直升降战机能成功的关键是飞马发动机，鹞式战机就是围绕此发动机去设计的，也因此鹞式的发展史也等同是飞马发动机的发展史，此种发动机有4个向量推力喷气口，向下巨大的推力使得飞机可以向上升。借助此向量推力系统也令鹞式可以做到一般固定翼战斗机做不到的垂直起降动作。在这样的设计后，动力系统大大降低了，故鹞式战机不具备超音速能力，只拥有亚音速巡航能力。
“鹞”系列除了英国自己使用外还出口多国，美国也曾向英国进口了“海鹞”系列，对其改进后称为AV-8B。作为垂直起降战机，最大缺点是垂直起飞时航程和活动半径小、载弹量小并且陆上使用时后勤保障困难，早期鹞式战斗机早期系列布置有7个挂架，包括机身下两侧2个专用埋入挂架和机翼下4个、机身中央1个通用挂架。总体来说表现平平，维护成本高。
其实让其一战成名的还是参与战争，1982年，战争中英国皇家海军动用了竞技号航空母舰和无敌号航空母舰总共20架海鹞FRS1，再加上由货船大西洋运送者号上的8架海鹞和9架空军的鹞式GR3，其中海鹞主要负责空战而鹞式用作对地攻击，在空战中海鹞击落了21架敌方战机，创下了空战史上的空前纪录。实际上让“海鹞”取胜的英雄应该是AIM-9L“响尾蛇”近距空空导弹。这种垂直起降战机除了参与战争外，在后来的行动都看到其身影。
事实上，战机自装备以来，在非作战情况下事故频发，数十名飞行员为此送命，曾有飞行员干脆给这种飞机取了个“寡妇制造者”的绰号。战机作战半径有限，所以总体作战效率不是很高，但是这种独特的起飞方式和降落方式有利于在小型航母上使用。
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