古希腊有个神话传说：远古时代，人本来是雌雄同体的生物，叫作"男女"。它有四只手，四条腿，一颗头，四只耳朵，正反两副面孔，是个胆大妄为的怪物，搞得奥林匹斯山上的众神忐忑不安。为了安抚众神，宙斯将它撕为两半，每半有两条腿、两只手。被分开的"男女"痛苦不堪，忍着痛苦急切地寻找另一半，找到后就纠结在一起，强烈地希望融合为一体。于是，自此以后，世间的男男女女们始终不知疲倦地寻找另一半，演绎着一段又一段的动人故事。
研究和观察表明，男子和女子的性欲是爱情的动力和内在本质。
这是繁衍后代的本能。
德国古典哲学家康德，一生从没有坠入过爱河。不过他到中年时也说过，对异性的倾慕是男女之间其他所有激情的基础。英国性学泰斗霭理士在他的《性心理学》一书中写道："恋爱的发展过程可以说是双重的。第一重的发展是由于性本能向全身释放……第二重的发展是由于性的冲动和其他性质多少相连的心理因素发生了混合。"
可是人类发展史上相当一段时间内，性欲被认为是丑陋、淫秽的东西，而以其为动力的爱情是让人津津乐道的。对爱情中的性欲的扭曲表现为两个极端：贬低压抑和过分夸大。
性科学的研究表明，正常的性生活可以促进性激素的正常分泌，协调体内的各种生理机能，也是心理健康的需要；长期的性压抑对人的身心健康不利，甚至会导致一些身体及心理疾病。中国古代房中养生对性生活与身心健康的关系，就已经有大量科学的论述。如《抱朴子》中说："阴阳不交，则坐致壅阏之病，故幽闭怨旷，多病而不寿也。"这里的"幽、闭、怨、旷"，即指长期得不到性满足的人。《备急千金要方》亦云："男不可无女，女不可无男。无女则意动，意动则神劳，神劳则损寿。"以上观点都是反对性压抑的。主张正常的性生活是人类天性之需，是生理和生活情趣上不可缺少的。如果人为地抑制这种功能，就会带来许多疾病。这种观点与现代医学及心理学的研究是一致的。研究发现，人丧失配偶后，患病率增加，容易衰老和早逝；感情越深者，影响越大。我国心理咨询案例资料说明，由于婚姻问题或性生活不满足而产生的矛盾和心理冲突，可以使人出现种种神经官能症的症状，如睡眠障碍、神经衰弱、焦虑状态、抑郁情绪等。巴黎夏科教授和维也纳罗巴克教授研究证明，大量精神病患者的患病诱因在于：在某种条件的性压抑下，人的正常的性满足欲望被剥夺了。性压抑还可能导致性变态，如同性恋、窥阴癖、露阴癖等。有相当数量的性变态者都承认，自己 的性变态行为是在强烈的性欲望得不到满足的情况下做出的。
性欲的满足与否还会产生一定的社会效应。美国心理学家和社会学家针对一千对夫妻做了一个调查，结果表明，妻子需求的排列次序是：（1）爱情；（2）互相忍让；（3）互相尊重；（4）性生活美满。丈夫的夫妻生活需求依次是：（1）爱情；（2）性生活美满；（3）思想沟通。法国民意测验调查所对各行业、各年龄阶段的一千多人的调查中，当问及"什么样的人最幸福"时，83％的人认为性生活美满的人最幸福。反之，性压抑会给社会带来危害。例如江苏某工厂，有女工290人。几年中恋爱结婚的有76人，婚后闹离婚的有24起，占31.5％，离婚缘由中性生活不协调占1／3以上。
另一个极端是爱情中性欲的夸大。如奥地利心理学家、精神分析学说创始人弗洛伊德把情爱还原成性欲，认为性爱是一切幸福的根源。他在《文明及其缺憾》中写道："性爱为他提供了最大的满足，所以对他来说性爱实际上是一切幸福的原动力，曾驱使他循着性关系之径追寻更进一步的幸福。"他把爱情、仇恨、雄心、妒忌等解释为性本能的各种形式的诸多结果。
虽说性欲是爱情的原始动力，但是性并不是爱情的全部，不要把性进行夸大；爱情的起点是性的吸引，但性本身却并不就是爱情。真正的爱情既包含了性，又超越了性。其实性欲是人潜在的力量，社会观念及道德标准有力地控制着它。只有当理想对象出现、爱情开始之后，性欲才开始释放。爱情是可以建立在双方的信任和关怀上的，没有性的情况下爱情仍然可以是美好的。因为双方确实是相爱的，只需要挽手共度一辈子就满足了。例如媒体上经常报道的一些模范夫妻。延续没有性的爱情，需要双方的绝对信任、相互理解和相互支持，甚至还需要忍耐和经历痛苦的折磨。你或许听说过"找个爱人一定要找能和你聊到一起的"。这反映了部分人们的真实感受。
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