宇宙中最大的蓄水池不是地球却是在这里

地球成功地维持了我们这些碳基生命的生存，其中一个原因，就是它是我们目前所知的惟一一个，在表面上具有稳定的液态水的行星。但是我们也有很多其他地方，发现了气态和固态水存在的证据。比如在小行星，彗星，火星和冥王星上。但令人吃惊的是，天文学家在已知宇宙中发现的最大的蓄水池，则距离我们一百二十亿光年之远。

它有着比地球海洋多约140兆倍的水，而这些水是以水蒸气的形式存在的。它悬浮在一个，比太阳的质量高出约200亿倍的黑洞周围。它和黑洞则都存在于一个叫“类星体”的天体中。

类星体是宇宙中最古老，明亮的天体之一。它们在二十世纪五十年代末被首次发现，天文学家们在进行太空探测时，检测到了某种当时还观察不到的物体，所发出的无线电波。在二十世纪六十年代，天文学家使用射电望远镜和光学望远镜，对它进行了更精确地观察。他们发现这个天体外表类似一个暗淡的恒星，但它所释放的光的波长却不像恒星，所以他们称呼这些天体为“类星射电源”。但是这个名字太长了，所以就简称类星体了，或是QSO。

之后，天文学家又发现了另一种类星体，这些类星体无线电静默，它们发出的无线电波要弱得非常非常多。天文学家仍然在继续研究这些神秘的天体。类星体现在被定义为活动星系核的一种，它们处于宇宙中一些最古老的星系的中央，而它们的中心则是超大质量的黑洞。尘埃，气态粒子，还有其它分子，围绕黑洞形成漩涡状。它们以极高的速度运动，不断地互相碰撞。所以，类星体会以各种形式释放大量的能量，比如无线电波，X光，Y射线或可见光。

虽然类星体是宇宙中最亮的天体之一，但是我们很难看见它们，因为它们太远了。说到距离，现在我们回到那个超大蓄水池类星体。它足有120亿光年远，朝向天猫座的方位。天猫座是双子座和北斗七星之间的那条曲线。

这个类星体最初被发现于九十年代，但是其中的水则是将近在2010年才发现的。发现者是加州理工的两个独立的团队。研究者们预料会在遥远的早期宇宙中发现水，但是之前从来没在这么远的地方发现这么多。类星体里的水蒸气也比之前设想的温度要高得多，从类星体里释放出来的X光和红外线，把水蒸气加热到约零下五十三摄氏度。虽然听起来好像很冷，但还是比在大多数星系中悬浮的水热上五倍，比如银河系。

而且，因为这个类星体发出的光，需要120亿年才能到达地球，所以科学家所观察到的这个类星体，身处于一片十分年轻的宇宙之中。所以天文学家可以通过研究这样的天体，来慢慢了解大爆炸之后的宇宙是如何演变的。比如，水的存在离不开氢原子和氧原子，但是早期宇宙，在早期恒星形成之前，根本没有氧原子。所以，必须经过很多恒星的消亡，才能产生足够的元素来构成，如今天文学家们所观察到的，这远古的水源。

科学家认为这些水蒸气会最终凝聚成新的恒星，或是被类星体中央的超大质量黑洞吸收，这可能使黑洞增长到现在大小的六倍之多。更先进的技术会帮助天文学家们发现更多类似于这个类星体的，遥远的，古老的蓄水池。或是其它早期宇宙中关键而令人费解的东西。

研究这些，也许会帮我我们理解水，生命，以及所有一切，是如何产生的。