戊戌政变之后，慈禧太后重新掌权，光绪皇帝沦为傀儡。此时外界忽然有传闻说皇帝性命恐有不保，英国使者和其他国家的使者就会紧急照会中国政府，说不要草率行事，以免激起欧洲各国的舆论。当时京城中传言“欧洲各国如果听说皇帝突然死掉，必将有所行动”。
有一天，太后突然以皇帝的名义，下了一道谕旨，说皇帝得病了，很是严重。其中讲到：“自从四月以来（也就是百日维新开始的时候），我就觉得身体不好，到现在病情还没有减轻......”谕旨下达后，各省纷纷送报名医进入京师，以诊断皇帝的病情。这些医生中有一个叫陈莲舫的人，是国内著名的医生，下面就大致述说一下他送往《泰晤士报》公布的当时看病的情形现在看来很是荒唐和不可思议。
陈莲舫到京城几天后，由军机大臣带领他到皇宫大殿，磕头后，跪在下面。太后和皇帝相对坐着，中间有一个不高的桌子。皇帝脸色苍白，看起来很疲倦，头部似乎发热，喉咙里生了疮，身体瘦弱，鼻子像鹰钩，在陈莲舫看来很像一个西方人。太后仪态威严，一看就知道是个极聪慧的人。
按例，医官是不能询问皇帝病情的，太后就代替他说了一下发病的情况。皇帝有时候点点头，有时候说一两个字，以证实太后的话。大殿内，只能听到太后的声音，陈莲舫就看着地面，不敢仰视。听到太后命令他诊脉，陈莲舫才举手诊断皇帝的脉搏，但身体仍是跪着的。据他所说，当时茫茫然的也没有怎么摸到脉象，只是表面上用手按了一下而已。
诊断完，太后又接着描述病情，说皇帝的舌苔怎么了，口中喉咙里生疮什么的，但是没法查看，也仅能凭着太后所述情况自己领悟了。大概皇帝极为尊贵，使人不敢仰视吧。太后说完陈莲舫就退了下来，随后将皇帝的病情和治疗方法呈送军机处，转奏给皇帝。陈莲舫开写的也不过是几种调理身心的中药，反正吃不死人。以上都睡陈莲舫自己说的。
由于没有真正的“对症下药”，所以当有人问及皇帝的病情时，陈莲舫就含含糊糊地说：“如果能挺到明年春天，就可以渐渐恢复，甚至痊愈吧。”没想到陈莲舫几句胡诌的话，还真的被应验了。到了第二年春天，皇帝的病就逐渐痊愈了（也许是因为太后畏惧列强干涉内政，南方诸省的激烈舆论也不得不考虑的缘故吧）。
但是光绪皇帝虽然身体痊愈了，但是在宫里实际上跟受幽禁差不多，但仍需天天上朝，召见臣子，就像个木偶皇帝，直至在在寂寞冷清的瀛台忧郁而死。
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