《啸亭实录》中有一段记载，朝鲜来使沈颐说：“皇子见存四人，八王、十一王、十七王俱无令名，唯十五王饬躬读书，刚明有戒，长在禁中，声誉颇多。皇孙中皇子永璜之子定郡王绵恩，才勇过人，自八岁已能骑射命中，派管旗营，最承恩宠，今年正月谕旨褒嘉，晋封亲王。彼中物议，皆以为来头属意者，当不出此两人中云。”
这段话说的乾隆五十九年，当时乾隆还未立太子。不过大家认为，乾隆一定会在十五子永琰和孙子绵恩中选择。绵恩是谁？有什么样的能力？为什么会被大臣认为乾隆要传位给他呢？
（绵恩剧照）
绵恩是定安亲王永璜的次子，却文武双全，最得爷爷乾隆疼爱，由于乾隆迟迟不立太子，曾让许多人以为乾隆是想立绵恩为太子，可是乾隆为何最终还是没有立他呢？
绵恩生于乾隆十二年，生母是永璜的侧福晋伊尔根觉罗氏。在他之前，还有个小哥哥叫绵德，不过绵德资质平庸，不似他聪慧伶俐。因此在他这一辈中，他是最得乾隆疼爱的一个。
据史书记载，8岁的绵恩伴驾乾隆至张三营行宫。乾隆是个重视文治武功的人，到了行宫后，就让随行的皇子皇孙们比射箭，绵恩也被分到一张小弓箭。结果绵恩一箭射中靶心，再射又中。
乾隆非常高兴，于是表态，若能再射中一次，就赏黄马褂一件。
绵恩于是搭弓再射，果然又中靶心，于是收弓跪地却不言。
乾隆一看，哈哈大笑，可是黄马褂从来都是赏给皇亲贵族的，没有赏过给小孩子。因此，一时半会儿也找不到合适绵恩的黄巴褂，最后乾隆只得赏了件成人穿的黄马褂，将他裹在黄马褂中抱在怀里。
可以说，绵恩是整个清朝得黄马褂年纪最小的一个，也是他这一辈第一个得黄马褂的皇孙。
绵恩不光是第一个受赐黄马褂的人，他还是绵字辈最早被封为亲王的人。
（乾隆像）
绵恩的父亲永璜虽然是皇长子，但由于他是庶子，并不得乾隆疼爱。
乾隆十三年，连丧两子的乾隆富察皇后悲痛而死。永璜身为皇长子前往迎丧，由于不是自己的生母，永璜并不太悲痛。这让乾隆大为不满，将他狠狠斥责了一顿，并扬言剥夺他的立储资格。
乾隆的这个惩罚让永璜陷入了绝望，同时他又因受到乾隆的责骂而内心忧惧，不久便一病不起。捱了半年，还是病死了。死的时候才23岁。
乾隆四十一年，绵德犯事，被剥夺了爵位。定郡王的爵位于是由绵恩续补。此后，乾隆一直将绵恩当作长孙看待，对他多有栽培。
绵恩果然不负重望，据《啸亭实录》描述，（绵恩）貌颀秀，猿臂，善射， 马矫捷如飞。举止详瞻，趋跄有节。比起乾隆长大成人的几个皇子均要出色许多，因此“高宗爱之”。
由于他武艺高强，乾隆先是封他为火器营总统，后封他做步兵统领。他不光要保卫京城的安全，还要常以贴身保镖的身份不离乾隆左右。由于他勤奋踏实，稳重细致，再加上乾隆一直对永璜的死心存内疚，为了弥补过错，也为了激励他，乾隆特意将他封为定恭亲王。此时，乾隆的皇子们还尚未全部封王，至于皇孙这一辈那就更没有第二个被封为亲王的人了。
不过，为何乾隆最终没有选择绵恩呢？
（嘉庆继位）
原来，乾隆一直对明朝朱元璋将皇位传给皇孙朱允炆一事警惕不已，他认为，若不是朱元璋跨过儿子将皇位传给孙子，也就不会出现朱棣靖难的事情。所以尽管绵恩比永琰还要大14岁，在政事处理上也更有经验。但他就算再疼爱绵恩，也没有动过想把皇位传给他的念头。毕竟皇子虽然死了不少，但活着的还有4位。再说皇十五子永琰又无过错，跳过他将皇位传给皇孙，势必引发骨肉相残的惨事，于国体不利。
不过，绵恩的确是个好同志，他不光在乾隆活着时，努力工作，在永琰继位后，他还一如既往地干好革命工作。嘉庆八年，由于平定了白莲教起义，嘉庆（永琰）在圆明园大宴，在他起驾回宫经过神武门时，一个叫陈德的无业游民手拿短刃，突然从偏门冲出。由于事发突然，嘉庆身边的侍卫们都目瞪口呆。还是绵恩眼疾手快，挡住了陈德的进攻，并在格斗中将其擒拿，
绵恩护驾有功，嘉庆再次赐他御用补褂，又加封他的儿子奕绍为贝子。
由于绵恩颇尽为臣之道，就算他荣耀至极，也平平安安。道光二年，绵恩走完了他的人生，卒年76岁，死后。道光帝专门赏五千两丧银，并给他上谥号“恭”，这个“恭”字正好评价了他一生在君臣之道上的优点。
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