“世间好语书说尽，天下名山僧占多。”小时候读《增广贤文》，还不太明白这句话的意思。后来爬了诸多高山，看了些许庙宇，渐渐理解了这两句话的深意。
一般的寺庙，不论占地大小，也不管香火如何，都会有一个起得富含禅意的名字。如，兰若寺、伽蓝寺、招提寺、寒山寺等。反观道观，亦如是。像道教四大名观：北京白云观、山西永乐宫、南阳玄妙观、陕西楼观台。
一座南山，融三种信仰
与这些寺名和道观相比，西宁的南禅寺和北禅寺的起名，就略显随性了。西宁南北各有一座山，位于南边的叫南山，山上的寺庙叫南禅寺，是一个佛教寺庙；位于北边的山叫北山，山上的庙宇叫北禅寺，但它却是一座道教寺院。这两座一南一北，遥遥相望的寺庙、道观，来历倒是都很有渊源。
南禅寺位于南山之巅，始建于明永乐八年(公元1410年)，是西宁市内唯一一个非藏传佛教的庙宇。据说，最初的南禅寺是由山门、关帝庙以及依托关帝庙修建的戏台组成。明万历年间，有道士来此静修，就新建了道教宫阁。到清乾隆时，既有佛教的护法殿、老祖殿，又有道教的真武殿、飞升阁(佛教称为小西天)，还有民间信仰的关帝庙、财神殿。虽然一座山上交汇着三种不同的信仰，但彼此并未有何冲突，香火也都很旺盛。
后来经过不断扩建和修葺，便有了今天的规模，并最终演变成今天西宁地区著名的佛教庙宇。
爬过一个高台阶后，左右有两个院落：一个是正院，供奉着释迦摩尼等佛像；另一个是偏殿，供奉有观音、卧佛等。可能是因为时间不在周末，前来游玩的人不算多，但进到山门里的人，从表情到内心，都很虔诚。
北禅寺：丝绸之路南道的一颗明珠
位于西宁市湟水北岸土楼山腰的北禅寺，俗称北山寺，又名土楼观（因为土楼观和南禅寺在地理位置上遥相呼应，西宁人习惯将土楼观称为北禅寺），其建筑风格和文化建筑被称为丝绸之路南道的一颗明珠。北山因山崖层叠，远远望去，就像一座土台楼阁高高矗立于山上，所以又叫土楼山。从山下往山上观望，陡峭的山坡上布满了人工开凿的洞窟，于是又有九窟十八洞之称。
土楼观历史悠久，可追溯到北魏，当时的地理学家郦道元曾在《水经注》中记载:“湟水又东，径土楼南，楼北依山原，峰高三百尺……”。
据史籍记载，“北禅寺是青海境内最早的宗教建筑，初建于北魏明帝时期，距今已有一千八百多年的历史。整个建筑背倚北山，基本上是依山腰中的红砂岩天然断层由西向东依次而建，上载危岩，下临深谷，楼阁悬立，结构奇巧，寺院错落有序，蔚为奇观。”
北禅寺依山崖而建，寺内留存有魏晋时期的藻井图案及佛教艺术壁画，还有各种佛尊神像，从艺术风格上看，属于晚唐和宋元时代的遗迹。
此外，作为一个道教寺观，北禅寺里有很多的古建筑和古迹，如：魁星楼、灵宫殿、圣母殿、吕祖祠等。但最令人惊叹的，还是它的九窟十八洞。如：玉皇洞、无量洞、城障洞、七真洞、黑虎洞等。洞内曲径通幽，空气温润，洞里塑立着不同的佛像，守护着洞里的每一个方寸之地。
南北两座山，山上的一寺一观，作为西宁多元文化现象的一个缩影，见证了西宁这个多民族聚居地的历史和发展，为西宁营造了一道独特的人文景观。
一如摄影师赵卫忠先生所说:“我走过了中国的许多城市，像西宁这样在一城之内融合了汉、藏、回、蒙古、撒拉等诸多民族文化元素的城市，很少见，这是西宁市最独特也是最珍贵的文化财富。可以说，不出西宁市你就能领略青海各民族的风情。”
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