宇宙中的”七姐妹“星团是天空中最著名的星团!

说明: 你看到过七姐妹星团吗？七姐妹星团也许是天空中最著名的星团，甚至在光污染严重的 城市夜空中无需双筒望远镜也能够看到。七姐妹星 团也被称为昴星 团或M45，是最明亮和最近的 疏散星 团之一。它只有400光年远，正快速通过一团宇宙尘埃云，以其震撼的 蓝色反射星 云而著名。这幅醒目的 广角（3度）影像显示，这个著名的 星 团在影像中央附近，而同时突显出附近知名度较低的 尘埃状反射星 云，覆盖约20光年的 范围。在这个事例中，七姐妹星 团和宇宙尘埃云之间没有联系 ，它们只是碰巧同时通过同一片天空而已。

说明: 土卫二的 地下海洋是否穿越了虎纹带？长长的 虎纹是从土卫二的 冰态内部向外太空喷发出的 冰，在土卫二的 南极上空形成细小的 冰颗粒而形成的 云层，同时形成土星 神秘的 E光环。支持这个结论的 证据来自卡西尼飞船。上图中，土卫二高分辨率的 影像是在一次近距离的 飞行中拍摄的 ，其表面一些不同寻常的 特征被命名为虎纹带，在上面的 伪彩色图中用蓝色表示。为什么土卫二如此活跃至今仍是个谜。与此相反的 是，它的 近邻，几乎同样大小的 土卫一，却是相当的 沉寂。近年来，对卡西尼捕获的 尘埃的 分析证明，可以预期在深处的 含盐海洋中存在钠。这样的 研究有特别的 意义，因为这样的 海洋可能是包含生命的 候选地。

说明: 华丽的 旋涡星 系 M33中似乎充满了明亮的 发射星 云。上图这幅影像是用窄波段和宽波段的 影像资料综合而成的 。沿着松散的 旋臂蜿蜒着伸向星 系 的 核心，可以看到泛红色的 发射星 云，以及电离氢区。M33巨大的 电离氢区域对天文学家来说具有很大的 意义，因为它是已知最大的 恒星 孕育场之一。来自明亮的 大质量恒星 强烈的 紫外辐射使周围的 气体电离，最终产生了特征性的 红色光芒。M33横跨50000多光年，也被称为三角座星 系 ，距离我们约300万光年。

说明: 上图是三个很有意思的 星 系 ，位在北天的 天龙座内，常被称为天龙座星 系 群。这个小型星 系 群体距离我们约1亿光年，从左至右分别是侧对着我们的 NGC 5981、椭圆星 系 NGC 5982，和正面朝向我们的 NGC 5985，通常在一个望远镜的 视野里可以同时看见它们。这群星 系 太小了，所以还不能被称作星 系 团，也没能归类为致密星 系 群。用光谱仪仔细研究NGC 5985后，天文学家发现它的 核心在某些波段有很强的 辐射，因此把它被归类为赛佛特星 系 ，这是一种十分活跃的 星 系 。天龙座三剑客虽然并不像其它致密星 系 群那么出名，但因它们在视觉上的 强烈对比，使它们成为天文摄影爱好者常常拍摄的 对象之一。

说明: 上图左方这幅惊人的 影像称为赖曼-α云球，是一种延展数10万光年的 巨大氢气云，这幅照片分别综合了地表和太空望远镜所拍摄的 X射线、光学、以及近红外线波段的 影像。这个巨大而类似变形虫的 结构，产生于宇宙诞生后约20亿年，距今则有大约120亿年了。赖曼α的 得名是因为在它氢气的 赖曼α谱线波段有极强的 辐射。一般来说，赖曼α发射线是位于紫外波段，但是赖曼α云球的 发射线却因红移而进入可见光波段。分析X射线(蓝色)影像，还可以了解这个云球有个超大质量的 黑洞。右方的 示意图表明，活动星 系 的 辐射与向外的 喷流加热了云球。

说明: 这幅宇宙合成影像很好地在疏散星 团M52和右上方的 泡泡星 云之间形成了视觉的 平衡。然而，这两个天体在其它方面却都是极不平衡的 。泡泡星 云（NGC 7635）仅仅10光年宽，它隐藏在星 际尘埃和气体的 复合体之中，被单个大质量O型恒星 的 星 风吹得鼓起。而M52则是一个富含恒星 的 疏散星 团，约一千颗恒星 ，宽约25光年。泡泡星 云位于仙后座的 北部边界，它及其相关的 星 云复合体的 估计距离约为11000光年，而星 团M52的 距离约5000光年。

说明: 这里的 恒星 到哪儿去了？天文学家原来以为这里是星 空中的 空洞，现在知道它其实是一个暗分子云。此处，稠密的 尘埃和分子气体实际上吸收了所有背景恒星 发出的 可见光线。黑暗的 背景使得分子云的 内部成为宇宙中最寒冷的 地方之一。在这些暗吸收星 云中，最值得注意的 是蛇夫座方向的 分子云，被称为巴纳德68，见上图。分子云中心看不到任何恒星 表明，巴纳德68离开我们相对较近，约500光年远，半光年宽。现在还不清楚类似巴纳德68的 分子云究竟是如何形成的 ，但是科学家已经知道这些分子云本身可能是新恒星 形成的 场所。实际上，巴纳德68本身最近已被发现可能会塌缩并形成新的 恒星 系 统。

说明: 是什么原因造成了水星 上双环盆地内的 光滑底部？没人知道。这个不寻常的 特征覆盖范围约160公里，是信使号飞船上周飞越水星 期间拍摄的 。双环和多环盆地，虽然很稀有，但过去在火星 、金星 和地球、月球上也有拍摄过。水星 本身有几个双环盆地，包括巨大的 卡洛里盆地、伦勃朗盆地和谜一样的 Raditladi盆地。行星 及其卫星 上的 大多数大型多环盆地最初是由小行星 或者彗星 碎片猛烈撞击行星 造成的 。上图中的 双环盆地的 一个有趣特征是，盆地中心似乎比双环之间的 区域光滑得多。这个底部可能是被后来的 火山活动平滑过，也可能是被撞击时候产生的 熔岩平滑过。信使号现在已经结束最后一次飞越水星 ，但是将于2011年3月再次回来并试图进入绕水星 公转的 轨道。

说明: 这幅宽银幕影像表现了干燥、荒无人烟的 地貌之上的 一个多星 夜晚。这幅壮观的 影像是在阿尔及利亚南部的 撒哈拉沙漠中心的 Tassili国家公园拍摄的 。从被侵蚀的 砂石悬崖上空升起的 “星 座动物园”里，有天龙座、天鹅座、老鹰座和天蝎座。巨行星 木星 透过云层闪耀着，非常接近照片中心的 地平线，而银河系 内的 星 团，通过右面最远处的 岩石上空的 人马座划出了一条弧线。天鹅座内的 明亮的 蓝色恒星 天津四和老鹰座内的 牛郎星 ，以及天蝎座内的 明亮的 黄色恒星 心宿二，共同闪耀在多星 的 夜空中。史前的 星 空凝视者肯定见证过相似的 星 空。除了巨大的 砂石地质，Tassili区域还以其可以追溯到新石器时代的 岩石画艺术和考古遗址著称于世。

说明: 斯蒂芬五重星 系 是首个被确认的 致密星 系 团，上图这幅精彩影像就是新近大修后的 哈勃空间望远镜给它拍摄的 新照。这个星 系 团距离我们约3亿光年，其实只有四个星 系 是真实处于反复经历密近碰撞的 宇宙舞蹈之中。古怪的 出局者其实是容易辨认的 。四个相互作用的 星 系 （NGC 7319，7318A，7318B和7317）都有完全泛黄色的 外观，倾向于具有扭曲的 圈环和尾巴在扰动的 引力潮汐的 影响下生长。左上方那个泛蓝色的 星 系 （NGC 7320）则比其它星 系 更靠近我们。它的 距离只有4000万光年，并非那个致密星 系 团的 成员。在上图这幅高分辨率图像中，前景星 系 内的 单颗恒星 都可以分辨出来，这也暗示着它比其它星 系 离我们要近得多。