相信不少朋友都有看过《黄飞鸿之男儿当自强》这部电影，其中出镜最多的除了主角之外，怕就是白莲教了。电影中的白莲教借助国人的民族主义情绪和落后愚昧，烧教堂、拆铁路、砸使馆、抢码头，杀害无辜的洋人，甚至就连学习洋文的中国学生都不放过，给人留下愚昧无知、滥杀无辜的一个形象。
那么白莲教究竟是正还是邪呢？其实它是被历代统治者定为邪教的。
早在元末白莲教正式形成之前，社会上就已经出现了诸如“吃菜事魔”、“妖贼”等种种邪教，多是与社会现实格格不入的宗教异端，以及一些打着宗教旗号的民间秘密教派、迷信团体。白莲教形成之后，比较正规意义上的邪教开始出现，不管他们的教徒安分与否，不管他们崇尚的是道教还是佛教，他们的组织、教义以及活动，都与现实社会秩序格格不入。
社会的黑暗，百姓无法生活下去，教派的发展必然会走上反社会、反政府的道路。
元末农民起义由互相混合的白莲教、弥勒教、明教等秘密宗教发动，这些宗教倡导弥勒降世、明王出世一说，便于草莽们用以号召群众起来造反，推翻旧政权。最终，草莽英雄朱元璋横空出世，推翻了元帝国，建立了一个崭新的大明帝国。
朱元璋由一介草民参加“邪教”发动的造反，最初对白莲教这些秘密宗教是颇为信奉的，但为时不长，随着其军事势力的增大，他摇身一变成了统治者。作为一名下层出身且有政治头脑的人来说，他深知民间教派对现行秩序的祸害，于是，他对易于被用来发动起义的秘密宗教（或者说是邪教）的态度，开始由最初的信奉变为了疏远，甚至变为了反对。
朱元璋在正式建立明朝后，便以严刑峻法治理邪教，明令禁止各种民间教派活动。
但白莲教情况特殊，它的分支有很多，众多的支派系别也从来没统一过。其中一些支派仍被百姓用来对抗现行秩序的工具，而另一些支派则发生了脱变，把白莲教作为敛财致富和实现政治野心的工具，加以利用，甚至走向了社会上层。更为可悲的是还有一些支派，在外敌窥视中原时，充当奸细，沦为民族败类。
以至于明代的一些其他著名教派，比如闻香教、三一教、弘阳教以及由它们演变而成的一些支派暴乱起义，都被愚昧的政府归罪于白莲教，“皆隐白莲之名，实演白莲之教”。
到了清朝，这个问题同样令他们的统治者头疼不已，对此，清廷也是采取的坚决镇压的政策。
不过由于清朝立国不久，还面临着强大的民族反抗浪潮，所以根本无暇对不计其数的邪教穷究根本。至于康熙、雍正时期，两朝皇帝多少都带有“与民休息”的意思，对“邪教”没有采取啥大动作，白莲教也相对安定。可到了乾隆以后，情况就大不一样了，民间被朝廷欺压严重，民不聊生，仅乾隆、嘉庆两朝，就先后有王伦、林清和李文成以及川陕五省“教匪”的大规模起事。
有清一朝的白莲教起义，应该说以王聪儿的襄阳义军最为壮烈。
她是当时白莲教起义军的总指挥，八路义军的统帅，是一位貌美如花、德行高尚、武艺高强、有勇有谋的女英雄。她率众十多万纵横驰骋于鄂、川、陕、豫四省，英勇战斗了两年多，虽最终因起义失败而跳崖自杀，但其所领导的起义军给予了清朝统治者以沉重的打击，是清王朝统治由盛而衰的转折点。
明清两朝白莲教延绵不绝，为祸甚多，但他们对于王朝更替时，为反抗残暴统治所作出的牺牲还是应该值得歌颂的。
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