这世界上有一种人，不当家不知柴米油盐贵。其实，这世界上还有一种人，自己过惯了一贫如洗吃猪食的日子，便以为天下所有人都能够吃猪食。这种人的代表人物就是朱元璋。
朱元璋出身寒微，父母是替人耕种的佃农，家徒四壁，是真正的一贫如洗。朱元璋称帝后，不忘本，坚持朴素的生活作风，这原本是好事。可是，过惯了苦日子的他，以为全天下人都像他那样，只要有三瓜两枣就会很幸福，于是大肆削减官员的俸禄。明朝的俸禄堪称史上最低。
其实，从某种意义上说，朱元璋也是不当家不知柴米油盐贵。他小时候家里穷，根本不知道花钱是什么滋味，也不清楚金钱的购买力。依他对金钱贫乏的想象力，一两银子就是一笔巨款，即便他已经贵为皇帝，因为不需要自己亲自花钱购物，他还是保留着原来的看法。所以，尽管明朝官员的俸禄微薄，但在朱元璋看来，那还是笔不小的数目呢！
但事实上，朱元璋给官员开的那点儿薪水，官员们根本难以为生。明朝官员的俸禄分为实物和宝钞，实物以俸米发放，正一品大员每月禄米也不过87石，七品知县更低，只有7.5石。后来部分禄米可以折算成钞票，但折算比不折算更苦逼。因为朱元璋不懂经济规律，滥发宝钞，导致宝钞严重贬值，加之实物折算宝钞时，明朝还有一条奇葩的规定——打折折算，这样折来折去，一个七品官能拿到多少钱？说出来骇人听闻，简直让人难以置信，不过区区七八文铜钱。
但官员的开销又非常庞大，供养家人这只是其一。其次，官场上的应酬，也是笔不小的开支（完全正常的应酬，不包括贿赂长官）。再次，明朝官员的幕僚，往往是自己花钱请，朝廷不给幕僚开工资，这又是一笔不小的开支。朱元璋完全不懂世事，官员那点儿薪水，根本无法应付这样庞大的开支。
所以，在朱元璋时期做官，只有三种选择。其一为贪污，这是绝大多数官员的选择，这也是为何朱元璋大力反贪，贪官却屡杀不绝的原因。根本活不下去，不贪还能怎样？其二是清廉，这是少部分官员的选择。但是，这部分官员往往出生于富贵家庭，当他们还是低级官员时，可以靠家里补贴。其三也是清廉，但与前者不同。这少部分官员出身贫寒，要想维持生活，只能靠举债度日。
明朝有个地方官，去世时，不仅没有一分钱存款，反而还欠同僚几十石大米。这样的案例并不鲜见。可是，朱元璋非但没有体恤官员，甚至还严加惩治。
如洪武年间，有个叫曾秉正的官员，虽官拜正三品，但两袖清风，非常贫寒。一次，他因得罪朱元璋，被罢免回乡。曾秉正是南昌人，而他被罢免时，正在陕西做官，从陕西到南昌路途遥远，曾秉正太清廉，实在凑不齐回家的路费。如果赖在陕西不走，又难免被皇帝猜忌，这该如何是好？无奈之下，曾秉正只好将4岁的女儿卖掉，筹集路费。
此事不幸被朱元璋得知。然而，朱元璋非但不体恤曾秉正，或者因他为官清廉而赏给他路费，反而勃然大怒。他认为曾秉正装穷，一个三品大员无论如何也不至于凑不足路费，目的是发泄对自己的不满。朱元璋完全明白，三品大员的禄米不过35石，但太他不懂世事，以为35石禄米是笔多大的财富！于是他一怒之下，竟将曾秉正处以腐刑（宫刑）。
朱元璋死后，明朝官员俸禄微薄的状况并没有得到多少改善，但朱元璋严刑峻法的反贪形势却不复存在，于是官员贪污肆无忌惮，贪污手段也变得五花八门，终于酿成一发不可收拾的恶劣局面。要知道，不良风气也是可以传承的。
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