“金猪四国”的英文简写为PIGS，也就是葡萄牙（Portugal）、意大利（Italy）、希腊（Greece）和西班牙（Spain）四个欧洲国家第一个英文字母的缩写。从字面了解也能看出“金猪四国”并非正面的称谓，主要原因是这四个国家面临着严重的经济金融危机，甚至于影响到欧洲其他国家。
作为“金猪四国”之首，葡萄牙应该是四国当中最早出现经济下滑、失业率飙升的欧洲国家了，尤其是希腊2010年出现债务危机后，葡萄牙的形势更如同过山车般急转直下，在短短两年内就被多个国际评级机构下调信用等级，连标普（成立于1941年的世界权威金融分析机构）都对葡萄牙财政赤字占GDP8%的现象表示惊讶，最终将其列入负面观察对象。
然而，葡萄牙在15-16世纪期间却引领了欧洲乃至全球的殖民进程，建立了第一个所谓的“全球帝国时代”，拥有当时世界上最主要的一股经济和军事力量。这段时期也被葡萄牙人称为是“探索时代”，尤其是在皇家庇护下进行的远洋航海，连亨利王子和约翰二世国王都按耐不住亲自率队出征，世界上著名的航海先驱者里葡萄牙人就占了1/3，可想而知当时的辉煌与繁荣。
14世纪欧洲经历了一场致死数千万人的鼠疫，但葡萄牙人却因及时封锁边界和强健的体魄幸免于难，随之人口急剧增长导致物资不足，生活水平下降。葡萄牙史上最富战略眼光的亨利王子为寻求更多黄金，不断调兵遣将进行大航海运动，击退摩尔人占领北非港口、马德拉、以及亚速尔群岛等地。
在几内亚发现大量黄金后，葡萄牙人更坚定了远洋航行是暴利的殖民行为，因此摩洛哥（部分）、莫桑比克、肯尼亚等国家都相继被葡萄牙人拿下，为防止西班牙以及英国等觊觎，葡萄牙人所过之处都修筑了大量军事海防设施。成功守住属地的同时又在不断的开疆扩土，直至1500年找到巴西、毛里求斯、印度并进入阿拉伯海，1517年抵达广州随后“租借”澳门后又意外发现了日本。如果这个时候葡萄牙人自称是国旗永远在阳光下的“日不落帝国”，也就没英国“日不落”什么事儿了。
源源不断的黄金白银被葡萄牙送回国内进行各种贸易，亚非拉各国奴隶和劳工则被送往各个农场，葡萄牙在短短百余年时间里膨胀了数千倍，导致曾经的“宗主国”西班牙极为不安，对葡萄牙发起挑战并破坏、抢占了多个殖民地，最终在罗马教皇的介入下，两国签订了《托尔德西里亚斯条约》，以佛得角为划界中线称为“教皇子午线”，东属葡萄牙西为西班牙。简单的说，这个世界被西葡两国分为两个地界，除了你的就是我的。
此后的数十年间，葡萄牙以击退法国与荷兰的显赫战绩确保了自身的帝国之尊，却因为荷西战争以西班牙战败，导致葡萄牙海外殖民地急剧减少，连印度都被英国控制。1755年欧洲史上最严重的地震让葡萄牙帝国梦毁于一旦，占据葡萄牙70%财富的首都里斯本一夜之间被火灾和海啸吞没，葡萄牙从此国力衰退，再也没有恢复当年辉煌的能力。随后巴西独立，葡萄牙也只能眼睁睁的承认。
值得一提的是，葡萄牙人从未放弃过卷土重来，甚至在二战后多数欧美国家都自愿或被迫放弃殖民地，只有葡萄牙不愿放手，仍然将果阿以及部分印度地区牢牢握在手中。1974年康乃馨革命后才不得不放弃海外殖民地，如今的莫桑比克、 安哥拉、 几内亚比绍、圣多美与普林西比等国都曾经是葡萄牙的海外殖民地，还有亚洲的东帝汶。1999年归还澳门后，殖民史达五百多年的葡萄牙帝国正式宣告结束，曾经意图将世界一分为二，如今却沦为欧洲被人耻笑的“金猪四国”之首，个中滋味也只有葡萄牙人才能体味了。
还有一个比较有趣的现象，“金猪四国”在2010世界杯期间还被损为“金猪球队”，原因则主要是第一轮四国极其差劲的表现（意大利战平巴拉圭、科特迪瓦逼平葡萄牙、希腊输韩国、西班牙输瑞士）。当然，葡萄牙的足球环境和文化并不输给其他欧洲国家，2018世界杯在队长C罗的带领下，葡萄牙以二平一胜、小组第二的战绩杀入16强，连葡萄牙总统都表示“C罗是世界上最出色的球员”。
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