民国时期大师辈出，但即使在文坛巨匠中，蔡元培的名号也都是响当当的。也只有他的声望，才能在北大当11年的校长。在这11年里，北洋政府的总统换了5次，总理更是跟走马灯似得，换了30个。虽然他也辞职，还辞职了7次，就是不放他走。要知道，当年的北大“腐败透顶，烂到流脓”。学问？没有，化粪池一个。“也只有他，敢跟学生决斗！学校里的那群熊孩子，当时恐怕还不知道，自己的校长年轻的时候有多猛。
很多人都知道他是著名的教育家，其实他还是一位革命家。中国历史上有著名的“三会”：同盟会、光复会、兴中会，其中光复会就是他37岁时建立的。别看他文人出身，会员也都是高级知识分子，但是主张暗杀与暴动，他在光复会时，就各种研究造炸弹。想当年鲁迅先生也是会员，因为行动前退缩了，被秋瑾同志看扁了不少。没想到文质彬彬的蔡元培先生，也是时刻准备抱着炸弹跟敌人玩命的主。
蔡先生一生有三位妻子，原配王昭虽然是个封建女子，二人也是奉父母命成婚，但是蔡元培并没有像其他文人一样，看轻自己这位妻子，二人相敬如宾，可惜早逝。二夫人黄仲玉出身名门世家，为了照料丈夫，抚育子女，长期辛苦积劳成疾，44岁就一病不起突然离世。第三任夫人周峻，她33岁的时候还没结婚，在当时的中国绝对是另类的存在。她是蔡元培的学生，二人相差22岁，也就是她陪着蔡元培走完了后半生。
蔡先生一生7个孩子，除了长子蔡阿根早夭之外，其余的孩子都成材。
二子蔡无忌深受父亲影响，尽管蔡元培名气很大，但是他从未顶着父亲的光环，而是自己努力奋斗。在他眼里，中国的农民是世界最勤劳的一群人，但是付出的鲜血和汗水，换来的却是贫穷与饥饿，立志要通过发展农业拯救国家。
他先是在国外学习农业技术，后来又学习被国人轻视的兽医技术，在法国获兽医博士学位，回国后，决心改变中国的畜牧事业。成为中国现代畜牧兽医事业的先驱和畜产品检验事业的奠基人。他在商品检验局担任局长半个世纪，只要有他签名的出口商品，到国外都不需复检。
长女蔡威廉自幼聪慧，曾跟着父母旅居欧洲，先后在比利时、法国学习美术，对西方油画见解颇深，回国之后在杭州艺专任教，成为中国第一代油画美术女教授，她的丈夫是我国有名的美术理论家林文铮先生。抗战爆发之后，国民政府的张道藩逼迫蔡威廉夫妇离职，失去经济来源的一家8口，陷入生活困境。也正是因为贫困，在蔡威廉怀孕生子时，不舍得找好医院，以至于36岁就撒手人寰。
蔡威廉去世时，蔡元培已经年老多病，众人未将消息告诉他。直到2个月之后，他才在报纸上看到消息，悲痛欲绝的他，去世时都是喊着蔡威廉的名字离开的。林文铮因为对妻子情深意重，在之后数十年里，每日都为亡妻念经超度。在60年代，因为这一做法被打为右派，在监狱里蹲了20年。
三子蔡柏龄长期旅居国外，是有名的物理学教授。四子蔡怀新也是交通大学的物理高材生，在复旦大学担任物理教授直到退休。五子蔡英多则毕业于华东航空学院，后来在沈阳某航空发动机公司从事技术工作。
二女蔡睟盎同样毕业于上海交大物理系，后来在社科院工作，担任高级工程师，也是教授级别的人物，退休后享受局级干部待遇。由于她终生未婚，所以没有一儿半女，在去世后，还将自己的遗体捐献给了祖国的医学事业。
蔡元培出身富裕之家，又曾考中进士在翰林院为官，但抛弃优越的生活，投身革命，兴办教育。虽然为官数十年，但去世的时候甚至没有留下一点遗产。住院费付不起就算了，葬礼是夫人拿家当抵押办的，棺木还是临时找人借的。
民国才子灿若群星，北大校长至今也有数十位，直到今日，蔡先生还令代代国人纪念，不愧是“学界泰斗，人世楷模”。
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