中国古代历史上的女人很少能留下名字，包括皇后、太后、公主。可是这位太后却在史书上有名字的，可惜她的名字并不美丽，她名叫褚蒜子。
按理说这种难听的名字都是贫家女的，才会叫什么蒜苗、麦叶的名字，可是褚蒜子并非贫穷人家的女儿，她出身名门，是官宦世家的千金。
褚蒜子出生于公元324年，她的祖父褚洽，官至武昌太守，她的父亲褚裒是徐兖二州刺史。褚蒜子是个聪明有才识的女人，少年时因出身名门、才貌出众被选为琅琊王司马岳的正妃。
咸康八年（公元342年），晋成帝司马衍驾崩，其弟司马岳即位，是为晋康帝。同年十二月二十九日，晋康帝立褚蒜子为皇后，这时褚蒜子才十八岁，就贵为国母了。
建元元年（343年）九月，褚蒜子为晋康帝生下皇子司马聃。年轻美丽的皇后还有儿子，看来前途似锦，美好的生活已经开始。
可是上天却不会把所有的幸福放在一个人身上，建元二年（344年）九月，晋康帝驾崩，皇后褚蒜子成为寡妇。她只不过才当了两年皇后，就失去了丈夫。
不过幸运的是，皇后褚蒜子有亲生儿子。于是年仅岁的司马聃即位，是为晋穆帝，褚蒜子由皇后晋升为皇太后，当时晋穆帝年幼无法执掌国政，由太后褚蒜子垂帘听政，这是她第一次临朝称制。
公元345年正月初一，21岁的皇太后褚蒜子抱着两岁的小皇帝司马聃接受百官朝贺，改年号为永和。年轻的太后抱子临朝，心里什么滋味，是喜还是悲，其中的酸甜苦辣，只有皇太后褚蒜子一个人知道。
升平元年（公元357年）正月，晋穆帝司马聃已十五岁，太后褚蒜子还政于皇帝，退居崇德宫。她是真正的退养宫中，不像慈禧太后那样在皇帝成年后还掌握着朝政，不肯退休。太后褚蒜子内心的权欲很轻，只盼着儿子有出息，自己能含饴弄孙。
可是上天不给褚蒜子含饴弄孙的机会，升平五年（公元361年）五月，晋穆帝驾崩，时年十九岁。这时太后褚蒜子真是伤心，她青年丧夫，中年丧子，还没有孙子，空有荣华富贵又怎样？
因晋穆帝死后无子，于是大臣迎立晋成帝的长子琅玡王司马丕即位，是为晋哀帝。凡是谥号为哀的皇帝，肯定是不幸的皇帝，晋哀帝当然也不例外。
晋哀帝对政事不感兴趣，却迷信方士，成天不吃饭，只吃金石药饵，这是自己作死，不怨天，不怨地，不怨人，晋哀帝年纪轻轻就病倒在床。晋哀帝的病拖了一年，仍不见好转。大臣们只好再次请出褚蒜子太后临朝摄政。
兴宁三年（公元365年），晋哀帝驾崩，因无子嗣，太后褚蒜子立晋哀帝之弟琅玡王司马奕为帝。虽然太后褚蒜子继续临朝摄政，可是这时权臣桓温已经掌权，太后摄政只不过是个摆设，空名头而已。
（晋朝的琅玡王真是个风水爵位，总出皇帝。）
太后褚蒜子每日做的事只是烧香拜佛，让自己的精神有个安慰。
咸安元年（公元371年）十一月，权臣桓温亲自赶赴建康，暗示太后褚蒜子，请废司马奕为东海王，改立丞相司马昱为帝。
当时，太后褚蒜子正在佛堂里拜佛烧香，侍臣报告说：“外面有紧急奏章。”
太后褚蒜子这才出来，靠住门把奏章看了几行，感叹道：“我本来就猜疑会发生这样的事”。奏章才读了一半，她就停下来，找了一支笔，在奏章上艰难地批复道：“我遭此百忧，感念生者与死者，心如刀割。”
桓温开始顾虑太后褚蒜子会有异议，恐慌得流汗，脸色大变。可是诏书批复出来后，桓温大喜过望，原来太后没有反对。
司马昱即位，是为晋简文帝，简文帝司马昱和太后褚蒜子什么关系呢？简文帝司马昱是晋元帝的后妻郑阿春生的儿子，而太后褚蒜子的丈夫司马岳是晋元帝的孙子，这就是说，简文帝是太后褚蒜子的丈夫的叔叔。
叔叔当皇帝，侄媳妇还是太后。但太后褚蒜子无须临朝听政，被尊为崇德太后，移居崇德宫。
咸安二年（公元372年），简文帝驾崩，太子司马曜即位，是为晋孝武帝。孝武帝年幼，权臣桓温又去世，于是群臣上奏请太后褚蒜子再度临朝听政。
太元元年（公元376年），因孝武帝已经成年，太后褚蒜子就下诏还政于孝武帝，复称崇德太后。
太元九年（公元384年），太后褚蒜子在显阳殿崩逝，享年六十一岁。
孝武帝与太后褚蒜子为叔嫂关系，但是他为太后褚蒜子服丧一年。
太后褚蒜子这一生，富贵至极，可是却很不幸，青年丧子，中年丧子，没有孙子，多次临朝听政，可这并不是她想得到的。
从褚蒜子的丈夫晋康帝开始，到褚蒜子的堂小叔子孝武帝，褚蒜子一共经历了六位皇帝，她当了一回皇后，五回太后，多次临朝听政，可是她并不迷恋权势，而是终日吃斋念佛，在她内心里，可能觉得自己并不幸福，还不如一个普通的富贵人家的太太。
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