南北战争，又称美国内战，是美国历史上一场大规模的内战，而战争的残酷远超人们想象。
南北旗帜
参战双方为美利坚合众国（简称联邦）和美利坚联盟国（简称邦联）。1861年，美国南部十一州在支持解放奴隶的共和党人林肯就任总统后陆续退出联邦，另成立以杰斐逊·戴维斯为“总统”的政府，并驱逐驻扎南方的联邦军，南北战争开始。1865年4月3日，联邦军攻克里士满。4月9日，同盟军总司令罗伯特·李将军率残部向联邦军投降，美国南北战争以北方的胜利而告结束。
内战形势
战争中期，北方采用了格兰特和谢尔曼两人共同制订的“总体战”战略。
格兰特信奉拿破仑的歼灭战略，他把歼灭敌人军队作为军事行动的首要目标，而不计较一城一地的得失。他把摧毁敌人的军事力量，同政治、经济斗争结合起来，通过用恐怖手段摧毁敌方军民从事战争的精神和士气，迫使其无条件投降。他说：“我决心对敌人的武装力量及其资源继续不断地加以打击，如果别无他法，单凭消耗也要使它除投降而外无路可走”。
格兰特的传记作者亚当·多巴写道：“他懂得他正在进行一场人民的战争。除非南方的军队及人民都被征服，否则战争就不会结束。”敌人的“奴隶、军需品、庄稼、家畜以及武械弹药——为继续进行战争所必需的每一样东西在敌人手里，就都是敌人的每一件武器，都必须予以夺取。”
他命令谢尔曼说：“除了歼灭敌人之外，还要“尽你所能深入敌境内部，对他们的战争资源进行你所能够进行的一切破坏”，“……毁掉一切可以被用来支援或供养军队的东西……把它们毁掉不必流血却能与消灭敌军产生同样的结果”。
格兰特把战争的目的从消灭敌人发展成为摧毁敌人战争资源和战争潜力上，而谢尔曼进一步发展了这一战略思想。
内战军队
谢尔曼发展了总体战略，把摧毁敌方的经济资源同心理攻击结合起来；把恐怖当作战争的手段之一，把敌方居民也作为打击的目标。他主张用战争暴力摧毁敌方居民的战斗意志，使其无法继续进行战争。
他说：“我们不仅是在和敌对军队作战，而且是在和敌对人民作战。我们必须使他们不分老幼、无论贫富都感到战争的以及有组织的军队的无形力量”，从而丧失继续进行战争的意志。
火炮
他的名言就是：战争就是地狱。谢尔曼所说的对人民的征服，主要指的是对敌方人民的财产而非生命。但是他也主张对拒绝服从法律和当局的人应该毫不怜悯地消灭。这样做的目的是：“只有让他们饱尝战争的苦头，使今后几代再也不敢诉诸战争……我们一定要清除和摧毁一切障碍，有必要的话，就杀死每一个人，夺走每一寸土地，没收每一件财物。一句语，破坏我们认为应该破坏的一切东西，不达目的，决不罢休”。
格兰特和谢尔曼的总体战略，在美国军事史上影响极大。在以后的“无条件投降”核威慑和大规模报复等思想中，都可以看到这种战略的影子。
右图林肯
战争的残酷结果
南北战争是工业革命后的第一次大规模战争，在此期间确立了战术、战略思想、战地医疗等现代战争的标准。参战的350万人中绝大多数为志愿兵。
战争造成75万士兵死亡，40万士兵伤残，相关协会估计阵亡人数可能更多，不明数量的平民也遭到波及。而整个南北战争期间，美国总人口（南北加在一起）是3100万人。可以想象参战青年中，伤亡到底有多高？美国南北战争的残酷，彻底颠覆人们的想象。
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