在中国提到“五岳”，人们都知道指的是以泰山为首的五座名山。那么，为什么是这五座山合称“五岳”，这个说法是什么时候确定下来的呢？
“五岳”指的是东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山和中岳嵩山这五座华夏名山。
“五岳”的产生，是原始信仰与帝王祭祀相结合的结果。
最早提到“五岳”的是《周礼·春官·大宗伯》：
“以血祭祭社稷、五祀、五岳。”
把“五岳”与神明祭祀联系起来，是一种原始的山岳崇拜，也是五岳日后作为帝王封禅之处的雏形。
“岳”这个字最原始的意思就来自“五岳”，《说文》对岳字的解释是：
“東，岱；南，靃；西，華；北，恆；中，泰室。王者之所以巡狩所至。”
可见五岳的历史非常悠久，而且自古就是帝王巡狩之所。
其实，“五岳”是在战国后期才提出的说法，此前只有“四岳”。
“四岳”代指的四座山中，除泰山外，其他几座与如今的“五岳”并无关系。
据学者考证，这四座山都在山东境内，分别是西岳泰山、东岳沂山、 南岳蒙山和北岳鲁山。
后来，随着山岳祭祀的地位日益重要，统治者便在全国范围内，依据东西南北中五个方位，选取五座名山，定为“五岳”。
司马迁所作《封禅书》中开始明确东岳为泰山，西岳为华山，南岳为衡山（安徽天柱山，旧称衡山或霍山），北岳为恒山（河北阜平大茂山），中岳为嵩山。
其中南岳和北岳，虽然名称上与现在相同，但指的是却是完全不同的两座山。
隋文帝杨坚统一全国后，于开皇九年(公元589年)诏定湖南湘江之滨的衡山为南岳，废霍山为名山。从此南岳便成了今天的衡山。
至于北岳恒山的地点，也经历过一番变动。
明中叶以前，北岳恒山指河北省阜平的大茂山，和山西浑源的"恒山"没什么关系。
明万历十四年(公元1586年)，改封山西浑源玄武山（今恒山）为北岳恒山，但祭祀还在曲阳的北岳庙。
清顺治十七年，刑部官员粘本盛建议将北岳祭祀地点由曲阳改为浑源，终于得到许可，大茂山只保留了一个"古北岳"的非官方称呼。
从此，“五岳”的对应关系正式确定下来，与如今别无二致了。
五岳，凌然于天地间，成傲世之姿。
"泰山雄，华山险，嵩山峻、恒山幽，衡山秀"是人们对五岳之美的最佳诠释。
作为群山之首，它们承载着华夏大地几千年的兴衰记忆，并与长江、黄河一道，共同流淌在中华民族的血脉里，不断向前、向前..
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