雪莲花，因其顶形似莲花，故得名雪莲花，简称雪莲。为多年生草本，高15-35厘米。根状茎粗，颈部被多数褐色的叶残迹。茎粗壮，无毛。叶密集，基生叶和茎生叶无柄，叶片椭圆形或卵状椭圆形；最上部叶苞叶状，膜质，淡黄色，包围总花序，边缘有尖齿。头状花序10-20个，在茎顶密集成球形的总花序。
总苞半球形，直径1厘米；总苞片3-4层，边缘或全部紫褐色。小花紫色。瘦果长圆形。冠毛污白色。花果期7-9月。
分布于中国多地高寒地带，俄罗斯及哈萨克斯坦也有分布。生于高山雪线附近的岩缝、石壁和冰磺砾石滩中，海拔2400-4000米。以天山所产最多，质亦最佳。可作药用，也有一定的观赏价值。中国已将天山雪莲列为二级保护植物，天山雪莲是唯一列入《中国植物红皮书》的雪莲植物，是中国国家三级濒危物种。国家已明令禁止采挖野生雪莲。
瘦果长圆形，长3毫米。冠毛污白色，2层，外层小，糙毛状，长3毫米，内层长，羽毛状，长1.5厘米。花果期7-9月。
雪莲花多分布在新疆天山（乌鲁木齐、博克达山、和硕）、青藏高原等地。俄罗斯及哈萨克斯坦也有分布。适合各种复杂气候环境，通常生长在高山雪线以下。气候多变，冷热无常，雨雪交替，最高月平均温3-5℃，最低月平均温-19至21℃，年降水量约800毫米，无霜期仅有50天左右，土壤以高山草甸土为主。生长环境海拔下限2400米，海拔上限4000米。
雪莲花生长的环境极其恶劣，其生长的环境一般的植物根本无法存活，雪莲花却能在零下几十度的严寒中和空气稀薄的缺氧环境中傲霜斗雪、顽强生长。也正是雪莲却这种独有的生存习性和独特的生长环境使其天然而稀有，并造就了它独特的药理作用和药用价值。
雪莲花产量极低，雪莲从发芽到开花需要历经五年，其种子在零摄氏度发芽，三至五摄氏度生长，幼苗能够抵御零下二十一摄氏度的低温，实际的生长期却不到两个月。就在这短短的生长期里，雪莲凭借着旺盛的生命力，植株高度能超过其它植物五到七倍。
由于生长环境特殊，3至5年才能开花结果，花期时种子在山间随风飘散，只有遇到适宜环境的种子才有可能萌发和生长。
雪莲现已较稀少，十九世纪九十年代前，新疆部分山区在海拔1800米左右就可以采到雪莲，二十世纪后在海拔3500米以下已经难觅其踪了。除了资源总量锐减外，雪莲花头直径也从30厘米下降到仅10厘米左右。
清代赵学敏著的《本草纲目拾遗》一书中就有“大寒之地积雪，春夏不散，雪间有草，类荷花独茎，婷婷雪间可爱”和“其地有天山，冬夏积雪，雪中有莲，以天山峰顶者为第一”的记载。性味：苦、微苦、温；功能主治：清热解毒、祛风湿、消肿、止痛。
《本草纲目拾遗》中记载：“雪莲花形似莲花，高达尺许，产伊犁等处，产天山顶峰者为第一”。它正确记叙了雪莲的形状和产地。雪莲为多年生菊科草本植物又名雪莲花、石莲，生于新疆天山、阿尔泰山、昆仑山雪线附近的岩缝、石壁和冰磺砾石滩中，以天山所产最多，质亦最佳。
野生雪莲靠种子繁育，生长期需6至8年，如果连根拔掉，雪莲便不可能再在原地生长。上世纪五六十年代，一般在海拔1800米左右的砾石质坡地上就可以采到雪莲。那时候中国新疆雪莲面积大约为5000万亩，但现在已经不足1000万亩了。
每年7-8月是新疆天山野生雪莲花盛开的时节，然而每到这个时候，3000米以上雪线附近都会有大批不法分子前来疯狂采挖。当地有关专家已一再表示，如果这种现象得不到遏制，用不了几年，雪莲这种珍贵的物种就可能从地球上消失。
为了保护天山雪莲，中国新疆野生动植物保护协会雪莲保护分会在天山牧区和旅游者中间展开了保护雪莲公益宣传活动，制止滥采行为。中国科学院新疆理化技术研究所也利用克隆组培技术，于2004年起在天山池人工种植雪莲，已经有部分雪莲开花，有望开辟取代野生雪莲供给药品市场需求的新渠道。
过去高山牧民在行路途中遇到雪莲时，被认为有吉祥如意的征兆，并以圣洁之物相待。据传，这雪中之莲花，是瑶池王母到天池洗澡时由仙女们撒下来的，对面海拔五千多米的雪峰则是一面漂亮的镜子。雪莲被视为神物。饮过苞叶上的露珠水滴，则认为可以驱邪除病，延年益寿。
雪莲花代表纯白的爱、坚韧、纯洁、给人们带来希望。
纯白的爱、坚韧、纯洁、给人们带来希望，也是圣洁的象征。
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