化州橘红的历史：从宫廷贡品到民间咳嗽奇药

据考证，化州橘红于南朝、宋朝已有种植，隋、唐、宋、元不断发展，明清享负盛名。橘红的生产和发展“红”了一千多年。据现存的史料推测，化州橘红原为野生柚树，由于吸收了当地土质中所含的礞石（礞石为治顽痰、癖洁之奇药，痰去咳自除），又经历了漫长岁月，逐渐进化而成的，由于化州橘红的药效奇特，为人们所推崇。

明朝时代，一衙差因偶然机会，在一棵盛开着白雪般花朵树下的金鱼池取水煎药治好化州一州官严重的支气管炎而发现橘红的药效。后来，这位州官十分得意，便把这棵树封了据为己有。他每年采摘得花果，除了留作己用外，余下的拿去巴结上司，之后逐级上传，最后传入皇室，被皇室列为宫廷贡品，这位州官因有了这棵橘红树，后来官阶连升，大发其迹，化州橘红也由此闻名于世。清代时，化州橘红被朝廷指定为必贡品，定为御用药物。化州橘红亦由野生逐渐转为人工栽培。

到了清初，出现了专门从事种植化州橘红的赖家园、李家园和潘家园，各园均种植化州橘红树数百棵，并总结了一套具体的种植、加工方法和经验。 化州橘红的药用功效显著，是较为常用中药，始载于清朝乾隆三十年（1765年）赵学敏的《本草纲目拾遗》，名“化橘红”。中山医科大学经药化试验，研究发现化州橘红含“甲”和“乙”素。《中药大辞典》曰：化州橘红“性味苦、辛、温，功能化痰、理气健脾、消食，治胸中痰滞，咳嗽气喘、呕吐呃逆、饮食积滞。”关于化州橘红治行气、健胃，用于风寒咳嗽、化痰止咳的独特功效，不但很多古今药典有翔实记载，更有大量的实例证明。

1921年夏秋之交，两广军阀李宗仁、陈炯明混战粤桂边境，李宗仁部队驻进化城，时值六月，温高气湿，军中士卒中暑咳嗽，肠胃不适，李宗仁也反复作呕，喘咳不止，后饮服橘红果茶，疾病消除。1965年，李宗仁从海外回国，特到化州参观赖家园并购化州橘红作纪念。此后，人们更视其为灵丹妙药，异奇珍宝，不但自己用以防病、治病，而且还作为珍品赠送亲朋戚友。

化州橘红不但药效显著，且其工艺品也同样倍受欢迎。其工艺加工起源于清代，清嘉庆十一年（1806年），赖、李两家橘红园均开始对化州橘红进行工艺加工，李家园工艺老人黎锦嫦曾记述：清末，化州橘红工艺品参加法国巴黎工艺品展览获银奖。民国十一年，李智昌生产的化橘红以“李家园”名义参加广东第二次农品展览会，获最优等奖。改革开放后，“李家园”的传承人李锋利用传统的技术结合现代制药工艺要求建成新烘炉，并将“李家园”产品发扬光大。2000年，李锋和长子余品皓承包山岭，利用祖传种植技术种植2000多亩化橘红，2005年，创建化州化橘红药材发展有限公司，种植、加工、销售化橘红。深厚的历史文化底蕴和悠久的历史传承，使化橘红的种植、炮制、加工工艺形成了独特的历史文化和积极进取的创业创新精神。橘红的深加工增值显著引起市委、市政府的高度重视，橘红的种植及其深加工项目已被市政府列为“双百工程”。

到今天，化州橘红的工艺加工更是百花齐放。生产的品种有瓶、罐、盒、烟斗等多种，其图案精美，手工细致，成为国内外游客的喜爱纪念品。化州橘红正面临着一个良好的发展机遇，该市现已动员群众在河西、平定、丽岗、官桥等地种植橘红近2万亩。化州市部分群众正瞄准这一机遇大力发展橘红种植业。