蒙古骑兵13世纪由成吉思汗创建，战术灵活、智勇兼备，横扫亚欧大陆。到了清朝，蒙古骑兵助力清朝打天下，仍然是不容小觑的队伍，然而有一场战争，被称作是蒙古骑兵的悲壮挽歌，这就是著名的通州八里桥之战。
通州八里桥之战，发生第二次鸦片战争期间，蒙古骑兵对阵英法联军。
当是清兵带头儿的是博多勒噶台亲王僧格林沁，他是成吉思汗的昆弟哈布图哈斯尔的后裔，是当时叱咤风云的名将。1860年8月天津大沽失陷，僧格林沁统率蒙古部队从天津撤防退到通州八里桥一带，准备与英法联军激战一场。
开战前，清兵人数三万九千多人，其中包括蒙古马队一万人，而英法联军有一万八千多人。单单从数字比较，明显是清军占据优势，然而这场大战的特殊之处，在于这是冷兵器部队与火器部队的较量。
1860年9月，双方在八里桥开战，其中彪悍的蒙古马队以及不怕死的蒙古勇士们，向敌阵勇猛冲锋。但是他们面对不是13世纪的欧洲人，而是杀伤性极强的新式枪炮。以血肉这躯去迎战铁铸的大炮，结果可想而知，三万九千人的清军伤亡过半，伏尸遍野。僧格林沁的皇家大旗，也落入了胜利者的手中。
再看英法联军这里的伤亡人数，竟然仅有10人左右。
这场战争让英法联军很是得意，还有个法国人写了一本书，名为《中国远征记》，远征远征，话里话外均透着得意，似在宣告这不是打仗，而是武装游行。
虽然有些得意忘形，但是这个法国人对于蒙古骑兵的勇敢，也如实作了记录：“炮弹和子弹无法彻底消灭他们，骑兵们似乎是从灰烬中重生。他们如此顽强，以至于一时间会拼命地冲到距大炮只有30米远的地方。我们大炮持续和反复地排射，炮弹于他们的左右飞驰，他们在炮火中倒下了。”
在战争开始时，清军的确靠着骑兵的勇敢突破了防线，但英法联军立即改变了策略，不仅用上了开花弹，而且还让步兵呈现出空心方阵，据说这是经历拿破仑战争总结而改造的方阵列队，专门用来对抗骑兵。
法国德里松伯爵在他的书《翻译官手记》中记录：“我们的炮弹造成了成批的杀伤。死神一刻也没有歇手，却并没有吓倒这些不灵活却勇敢的斗士，他们寸步不退。”
通州八里桥之战中，英法联军作为工业革命后的现代军队，从欧洲火药桶以及一系列殖民地战争中锤炼出来，从战术组织、训练水平、武器装备等方面，对于冷兵器军队是一种全方位碾压，这是两个时代的战争，而蒙古骑兵最后的英勇，也成为战争史上最为悲壮的挽歌。
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