相传的“吴钩”，是刀身呈曲翘状（按其形状可总称为曲刀或弯刀），具有适合劈砍的构造。曲刀由刀首、刀身、护手（格）和刀柄所构成。单侧有刃，呈曲线状，没有锋刃的一侧，称之为刀背。
那么，吴钩到底形制如何？这是个一直颇有争议，众说纷纭的话题。
主要的说法有三，即弯刀说、宝剑说、和弯钩说三种。
1． 弯刀说
弯刀说的主要依据有两个，首先是北宋著名科学家沈括在《梦溪笔谈》中的一段记录：“吴钩,刀名也。刃弯,今南蛮用之,谓之葛党刀”。其次在于陕西临潼秦兵马俑的出土实物，经鉴定认为即是吴钩。
▲秦始皇兵马俑坑出土的秦钩，让人一目了然看清先秦时代的吴钩是什么样子，这种武器的功能有二：正面为刃，则是后世弯刀的奇妙砍杀功能，反曲为刃则很容易将敌方兵器拨开、压制。也可像镰刀一样切割
▲综合唐代之后的诗句，唐代及以后所谓的吴钩已经较先秦有了较大区别，甚至是两种事物，造成这种原因可能是先秦的吴钩到了唐朝已经淘汰出“武器行列”，而却在文学修辞上上升成为刀剑的象征，或者专指一种弯刀形状的刀剑
2． 宝剑说
主要依据：吴钩之吴，指吴越之吴，系国名也。“钩”则来自名剑“纯钩”。吴钩一词泛指古吴国出产的名剑。也称金钩。《越绝书》：“赤瑾之山，破而出锡，若邪之溪，涸而出铜，欧冶铸以为纯钩之剑。”《淮南子．修务》：“夫纯钩，鱼肠之始下型，击则不能断，刺则不能入，及加之砥砺，摩其锋鄂，则水断龙舟，陆团犀甲。”
唐人卢弘正《兴唐寺毗沙门天王记》所描绘的吴钩形象为“右扼吴钩，左持宝塔”。通过对佛教毗沙门天王形象源流的对比发现，此处的吴钩同样只能做直刃剑之解。
▲唐朝敦煌帛画中的毗沙门天王，身着西域铠甲，肚脐下所横短弯刀，就是所谓吴钩，极有可能这种弯刀和天王的形象一样是外来文化，本来有外来名字，一般唐人不知如何称谓，故而就以他们习惯用在诗句中的吴钩称谓之
王维有“麒麟锦带配吴钩”，张载《登成都楼》诗：“门有连骑客，翠带腰吴钩”。可见唐代吴钩是插于鞘内佩于腰间的。如果唐代吴钩是如秦兵马俑出土实物一样，大弧度弯曲的型制，其鞘将只能是单面鞘，非要制作成双面鞘的话，将宽到非常碍眼的程度。
▲还有一种推测，就是说唐朝吴钩是一种直剑，这个就更加离谱，纵然是直剑，也要有让人联想“钩”的部位，图中侍从所捧武器中一件弯把直刀，如果直刀说有点靠边，也可能是这样的
3． 弯钩说
也即是吴钩基本等于近代武术中使用的钩。
吴越春秋阖闾内传：阖闾既宝莫邪，复令国中作金钩，令曰：“能为善钩者赏千金。”有人贪赏，乃杀其二子，以血衅金，遂成二钩，献之。
▲最后武术兵器说，倒是有实际意义，不过这个可能也是从现状与功能技法角度命名，不一定与先秦吴钩有血缘关系，与唐朝的外来刀剑更无缘.
“赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。银鞍照白马，飒沓如流星。十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名。闲过信陵饮，脱剑膝前横。将炙啖朱亥，持觞劝侯嬴。三杯吐然诺，五岳倒为轻。眼花耳热后，意气素霓生。救赵挥金锤，邯郸先震惊。千秋二壮士，烜赫大梁城。纵死侠骨香，不惭世上英。谁能书阁下，白首太玄经。”——《侠客行》李白
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