科学证实：贫穷环境会影响孩子的大脑发育

前段时间，“贫穷限制了我的想象”这句话突然火了。当然这只是玩笑话，但是你又没有想过在贫穷环境长大的孩子大脑是否会有不同呢？

神经生物学家对于这个课题比较感兴趣，他们进行了相关研究。结果发现贫穷可能真的对孩子的大脑产生影响。

研究员给生活在贫穷环境中的孩子和普通人的大脑分别做了 3D 成像，两者最大的差异表现在其海马体以及大脑前额叶。下图的 3D 透视图中，蓝色区域为海马体，红色和黄色区域为大脑前额叶。

认知神经生物学家玛莎·法拉赫（Martha Farah）是这项研究的主要研究员。

法拉赫也是一位母亲，女儿小的时候请了保姆照顾，保姆们通常是单身妈妈，要靠打工和政府救济养活孩子和自己。

随着法拉赫与保姆渐渐熟悉起来，她也会辅导保姆的孩子，让自己的女儿与保姆的孩子玩耍。开始时，两个孩子并未表现出有什么不同。

但是，孩子长大后，差距就越发明显了，保姆的孩子出现成绩下降，他们的选择权也越来越少。

这个现象激发了法拉赫的好奇心，于是她便开始着手欧研究。在查阅资料后她发现，这种现象并非个例。

很多社会科学研究表明，孩子所处的社会经济状况可能影响着他们的健康状况、学业成绩等方面。

但是还没有研究证明孩子的大脑发育与社会经济状况相关。所以她就想，贫穷会不会影响孩子的大脑发育呢？

虽然法拉赫对这个课题很感兴趣，但却引起了她同事们的反感。他们觉得将贫困的孩子视为“有 病”，这样的研究很不负责任。

后来法拉赫团队发表了第一篇研究论文，正是这篇论文激起了神经科学家和认知生理学家的兴趣。

此后有 6 项研究发现家庭的社会经济状况和孩子童年时期的海马体容量有关。

大量的研究指出贫穷的孩子大脑结构在其他部位也有差别，而且他们的大脑发育轨迹也会不同。

这项研究也引发了激烈的讨论，很多人担忧，如果贫穷环境会影响孩子的大脑发育，那么程度是多少，可以逆转吗？

清晰可见的差别

在发达国家中，美国儿童处于贫困线一下的概率应该是最高的，1500 万个孩子中，每 5 个孩子就会有一个生活在政府制定的贫困线以下，四口之家的年收入 低于 $24,250 就会被定为贫困。

贫困环境对于孩子成长的影响是多方面的，比如孩子的营养、产前护理、家庭教育水平、邻居以及其他环境压力因素。

最严重的影响之一就是成绩差距：总体来讲，与中产阶级以及富裕家庭的孩子相比，贫困家庭的孩子成绩更差，在标准化测试中得分较低，而且进入大学的人数也相对较少。

研究还发现，与富裕环境长大的孩子相比，贫穷环境长大的孩子记忆力要差一些。专家的解释是可能因为在贫困家庭中成长会承担更多生活压力。

法拉赫团队对受试者进行了功能核磁共振（MRI），结果显示，社会经济状况水平较低的 5 岁孩子，其大脑皮质区中反映阅读能力的重要区域表现出了较低水平的特化。

大量研究证实，贫困环境长大的孩子海马体普遍较小。要知道海马体是巩固记忆的关键结构，它上面布满了压力相关的激素受体。

俄勒冈大学海伦·内维尔（Helen Neville）的团队测量了衡量大脑反应情况的事件相关电势（event-related potentials），结果表明社会经济状况较低的 3~8 岁孩子对特定的声音输入反应相对较慢。

2015 年诺贝尔团队进行了大规模研究，来探究大脑结构与社会经济学联系。他们从国家数据库选择了 1000 多个 3~20 岁的研究对象，对他们进行大脑核磁共振 （MRI）扫描。

结果发现来自受教育水平（这是社会经济状况常用替代指标）较低的家庭的孩子的海马体容量相对较小。更重要的是，他们发现这些孩子在大脑皮质的表面区域也有差异。

在童年时期以及青春期，大脑中的髓磷脂开始生成，神经元逐渐形成正确的连接，这个过程中大脑皮质厚度会降低，表面积增加，此前的研究已经显示这些结果和智力有关。

寻找因果关系

为什贫穷会影响孩子的大脑发育呢？南大是因为生活压力大？没得到父母的足够关爱？铅或者农药中毒？亦或是营养不良？

对此科学家们用动物模型进行了研究，结果显示，压力和母爱在其中扮演着重要作用。

研究人员解释，目前还无法找到确切的证据，但是仅仅是压力就会影响大脑发育似乎说不通。可能是诸多因素长时间的共同作用，从而影响了孩子的大脑。

所以研究员呼吁，贫困家庭也一定要合理分配收入，规划出一部分来给孩子买书，多抽出时间陪伴孩子。