取代隋炀帝杨广的，是唐高祖李渊。李渊的许多地方与杨坚相似：李家世代豪强，世袭唐国公，李渊的父亲做过隋朝的柱国将军，李渊自己七岁就袭领唐国公，又是隋文帝杨坚的亲戚，很得杨坚的喜欢，做过近身侍卫，生活一直富贵而安逸。
李渊性情宽厚仁慈，豁达率真，据说体貌上一个特别之处，是他身上长了三个乳头。这一点和杨坚的大脑袋、高额头相比，隐秘而且难以被外人察觉。
《旧唐书》记载，有一个名叫史世良的人，善于看相，说李渊：“公骨法非常，必为人主，愿自爱，勿忘鄙言。”
李渊为这种话暗中高兴，在他担任殿内少监时，认识了一位朋友郭弘道。郭弘道字大宝，性情宽厚，外表愚钝而内心聪敏，精通相术。隋炀帝的时候郭弘道担任尚食奉御，负责宫廷饮食。
因为同在宫廷任职，李渊与郭弘道接触的机会很多，两个人成为好朋友。郭弘道私下里为李渊相面，认为他骨相非常：
天庭伏犀，下接于眉，此非人臣之相，愿深自爱。
从郭弘道的言论来推测，李渊相貌中最醒目的部位，在他的额头与眉骨之间。在世俗的相术当中，通常把这个部位与一个人早年和中年的经历相联系。
郭弘道的一番言论让李渊高兴，顺手拿过来郭弘道的一只银盆，立在地上，自己退到一边，张弓搭箭，说：“如果这一箭能射中银盘，你刚才的话将来就会应验。”
一箭射出去，正中银盘。两个人都很高兴，郭弘道说：“等到事验之后，你得赔我一只金盆。”
《新唐书》记载，曾经有一位书生拜会李渊，称他是贵人之相，而且命中当有贵子。当时李渊的儿子李世民刚刚四岁，书生看到他，说他的相貌如“龙凤之姿，天日之表”，将来必定能够济世安民。
书生离开之后，李渊越想越害怕，担心书生把这类言论传扬出去，给李家带来祸害，派人出去追杀书生，结果书生神奇般消失，踪迹全无。不过，后来李渊还是采用书生的说法，为这个儿子取名“世民”。
隋炀帝大业九年，杨玄感反叛，逼近东都洛阳，散布谣言称，驻守陇右的元弘嗣与他相约一同谋反。于是隋炀帝派李渊前往弘化郡，逮捕元弘嗣，代替他担任弘化留守。从此，陇右十三郡的兵力全部由李渊控制，他的实力大增。
隋炀帝杨广去掉了一个元弘嗣，新任的李渊更让人担心，而且李渊相貌不俗，姓氏又与天下风传的谶语相符合。隋炀帝生性猜疑，对李渊自然放心不下，找了一个借口，让李渊赶去京城见他。
李渊心虚，声称患病，迟迟不肯动身。当时李渊的一个外甥女王氏在后宫之中，某一天隋炀帝向王氏询问：“你的舅舅为什么一直没来见我？”
王氏回答说舅舅病了。隋炀帝淡淡地再问一句：“会病死吗？”
隋炀帝的话后来传到李渊那里，让他害怕，知道自己已经引起关注。以后李渊开始放纵酗酒，收受贿赂，自毁形象，只为让隋炀帝对他放心。
当年杨坚的相貌引起的种种猜疑，如今落到李渊的身上，杨坚私底下听说的君临天下的预言，李渊也听到了，杨坚因此生出的焦虑和担忧，李渊也感觉到了。一切看上去那么眼熟，因为距离杨坚受禅登基，时间仅仅才过去了三四十年。
术士们对于杨坚和李渊的预言，都具备现实的力量，能够影响人心向背。一个预言是否被人们接受，是否影响到人的立场和行动，这才是最重要的。至于这个预言是否正确，通常要等若干年之后才能够验证，到了那个时候，人们通常已经忘记了当初的预言，所以，预言的正确与否，并不重要。
从这个意义上说，杨坚是否生有一个不同凡俗的额头，李渊的身上是否真的长有三个乳头，并不重要。所有的帝王出生之际，都伴以祥瑞之兆，所有的帝王相貌都不同凡人，类似的腔调听得多了，怀疑自然发生。
或许，帝王们卑贱之时，关于他们相貌的那些预言，只是术士们献给他们的投名状，是对未来的一份风险投资。更或许，这些大胆的预言本身都并不存在，一切只不过是历史著述的套路。
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