《鹤林玉露》记载：南宋建炎四年，有一个女子闯到皇宫，自称是徽宗皇帝的女儿柔福公主，刚刚从北国逃回来。官员们赶快上奏，几个年老的宫女被派去辩认，看这女子的形容言语，都像极了柔福公主。问她当年宫中的旧事，也能说出一些大概。惟一让人生出疑问的，就是她那一双天足，因为当初柔福公主在宫中是缠过足的。
女子解释说：“当初被掠，像牛羊一样被金人押解着，赤着双脚一路向北走，走了千里万里，一双脚也就恢复缠裹之前的样子。”
宋高宗听说她果然是自己的妹妹，很是伤感，把她安置在宫中，授为“福国长公主”。后来把她嫁给高世荣，赏赐丰厚。
十几年之后，显仁太后从北方回来，说起柔福公主，原来早就死在北方的沙漠当中。再去找先前那位“柔福”，竟然是一位冒牌公主。原来，这位女子平民出身，曾经遇到一位宫中的婢女，婢女说她的相貌和柔福公主极为相像，建议她不妨冒充公主，又把宫中的一些秘闻和故事说给她听。
从这则轶事来看，柔福公主在宫中裹过足，说明北宋末年的皇家女子已经开始缠足。而那位伪冒的柔福公主却是一双天足，可见当时缠足的风气并不普及，普通的民间女子中，不缠足者大有人在。另外，当时的缠足也不如后来那样残酷，没有缠成不可逆转的残疾。不然，缠成的一双小脚即便放开，赤脚走多远的路也难以恢复原来的状态，“柔福公主”的谎言也就不成立。
南宋笔记《夷坚志》中有一则小故事，说的是在洪州分宁，有一位姓扈的司户从京城买回来一个小妾，姿容秀美，最大的特点是她有一双纤小的脚，小到可以完全藏进裤管里去。
貌美脚小的这位小妾，脸上总是一副很冷峻的表情，不大理会别人，说话也含糊不清。而且，她的身边总跟着一条白狗，形影不离，夜里就睡在她的床下。
扈司户的妻子和周围的人都不喜欢她，怀疑她不是真正的人。把她留在身边，只怕要给扈司户带来灾难。扈司户听了这些说法，心中有些疑惑，却舍不得让小妾离开。小妾在扈司户家里住了一年，有一天她在佛堂里大声呼叫，众人闻声，匆匆赶进去，看见她的一条胳膊被白狗咬断，人倒在血泊当中，已经死了。不久那条白狗也死去。
扈司户的小妾，一双小脚可以藏进裤管里去，显然不会是天生的。洪州就是现在的南昌一带，扈司户千里迢迢，把小妾宝贝一样从京城带到洪州，她的一双脚缠到那种夸张的程度，让扈司户的妻子和家人看不顺眼。但是，这个京城里来的小脚女人，在当地人的眼中充满了神奇色彩，她对当地女子的教化和示范作用，不容置疑。
缠足慢慢成为一种习俗，但在南宋时，女子缠足似乎还没有一定之规。《说略》中提到，南宋理宗时，宫中的妃子中间流行一种缠足方法，把一双脚缠得又细又直，“不以屈上为贵”，这种缠足还有一个别致的名字，叫做“快上马”。说明当时的缠足与后代不同，不是一味地追求小，脚趾也不折叠向下。
缠足渐渐流行开来，文人的相关词作也越来越多，南宋文学家刘过刘改之写有一首《沁园春·美人足》，从中可以看出南宋初期，士大夫们对女人小脚的欣赏：
洛浦凌波，为谁微步，轻尘暗生。记踏花芳径，乱红不损，步苔幽砌，嫩绿无痕。衬玉罗悭，销金样窄，载不起、盈盈一段春。嬉游倦，笑教人款捻，微褪些跟。
有时自度歌声。悄不觉、微尖点拍频。忆金莲移换，文鸳得侣，绣茵催衮，舞凤轻分。懊恨深遮，牵情半露，出没风前烟缕裙。知何似，似一钩新月，浅碧笼云。
刘过的兴趣总是不同寻常，类似的他还有一首《沁园春》，咏的却是美人的手指甲，从中也能看到一点凤鞋、纤足的影子。春日里，女子用她弯而长的指甲去剔除凤鞋上的污泥，有些不雅，却能把观者的目光引领到她的指甲和小脚上面，是很有心计的一个小动作：
销薄春冰，碾轻寒玉，渐长渐弯。见凤鞋泥污，偎人强剔，龙涎香断，拨火轻翻。学抚瑶琴，时时欲翦，更掬水、鱼鳞波底寒。纤柔处，试摘花香满，镂枣成班。
时将粉泪偷弹。记绾玉曾教柳传看。算恩情相着，搔便玉体，归期暗数，画遍阑干。每到相思，沈吟静处，斜倚朱唇皓齿间。风流甚，把仙郎暗掐，莫放春闲。
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